«Руссо-Балт»: как создавался и каким был первый серийный автомобиль российского производства

Многократные попытки создать автомобиль с двигателем внутреннего сгорания в нашей стране предпринимались еще в 19 в. И первым таким транспортным средством стала совместная разработка изобретателей П. Фрезе и Е. Яковлева. Они представили его широкой публике в Нижнем Новгороде во время XVI Всероссийской выставки в 1896 году. Однако, их творение было скорее экспериментальным образцом, нежели серийным автомобилем, способным заложить основу для массового производства. Само понятие «первый» в данном контексте довольно условно, так как документально подтвержденных попыток создания автомобилей в России до 1896 года было несколько, но они не достигли уровня завершенности и публичной демонстрации, подобной творению Яковлева и Фрезе. Их автомобиль, по некоторым свидетельствам, представлял собой четырёхколесную повозку с бензиновым двигателем, однако точные технические характеристики и фотографии до наших дней практически не сохранились. И сколько было изготовлено этих автомобилей доподлинно не известно.

Параллельно с индивидуальными разработками в стране начинали появляться частные автофирмы. И по-настоящему массовое производство было налажено на РБВЗ (Русско-Балтийском вагонном заводе), основанном в 1869 г. в Риге. Первоначально специализируясь на выпуске ЖД- вагонов для Уральских и Сибирской железных дорог, этот завод обладал значительным инженерным потенциалом и производственными возможностями, что стало ключевым фактором для его последовательного перехода к автомобилестроению. В 1908 году было создано специальное отделение завода, которое занималось исследованием перспектив автомобильного производства в России. И самым знаменательным событием в жизни этого отдела стало появление автомобиля под названием «Руссо-Балт», который стал первым массово выпускающимся автомобилем российского производства.

Выпущен он был летом 1909 г. И именно этот автомобиль можно считать первенцем российского массового автопроизводства.

При его создании использовались ранние разработки, созданные Яковлевым и Фрезе. Двигатель для нового автомобиля разрабатывался русским автомобильным конструктором Д.Д. Бондаревым, который впоследствии стал вице-директором РБВЗ. Однако, важно отметить, что «Руссо-Балт» не был полностью российской разработкой. В Автомобильном отделе трудились и специалисты бельгийской компании Fondu. Поэтому в разработке также были использованы и иностранные конструкторские решения. Так в результате тщательной совместной работы бельгийско-русской команды под руководством молодого, но талантливого бельгийского инженера Жюльена Поттера, получился новый автомобиль «Руссо-Балт» С24/30. Поттер привнес значительный опыт бельгийского автомобилестроения, а многие компоненты поставлялись из-за границы.

Новый автомобиль имел изящный внешний вид. В нем установили 30-сильный 4-цилиндровый нижнеклапанный двигатель объёмом 4500 см³, карбюратор французского производства. Комплект агрегатов трансмиссии, ходовой части и механизмов управления почти полностью позаимствовали у бельгийских автомобилей фирмы Fondu. В автомобиле была трехступенчатая коробка передач. Максимальная скорость, которую мог развивать автомобиль достигала семидесяти километров в час.

Новые автомобили пользовались устойчивым спросом среди зажиточных граждан страны. Автомобили обладали хорошими проходимыми качествами и считались очень надёжными. Их отличная работоспособность подтверждались успехами в автомобильных гонках, как в российских, так и международных. Признание достигло такого уровня, что два экземпляра были приобретены для императорского двора. Успех «Руссо-Балт» привёл к получению заводом большего количества государственных заказов. Конструкторским отделом стали разрабатываться автомобили в трёх сериях с индексами «К», «С» и «Е». Всего на заводе было произведено более 500 машин.

«Руссо-Балты» выставлялись на выставках, в том числе в Петербурге на международных автомобильных салонах в 1910 и 1913 гг и были отмечены пятью золотыми медалями.

Изготовление «Руссо-Балтов» продолжалось до 1915 года. Военные действия привели к прекращению выпуска и фактически положили конец этой значительной странице в истории российского автомобилестроения. Завод эвакуировали, а его оборудование и технологии были частично потеряны. Несмотря на короткий, но яркий период существования, «Руссо-Балт» остаётся символом ранних успехов российского автомобилестроения. В последующие годы Российская империя, а затем и Советский Союз продолжали развивать свое автомобилестроение, но «Руссо-Балт» занял свое уникальное место в истории как первый серийный автомобиль, выпущенный в России. Лишь 2 подлинных экземпляра этого автомобиля сохранились до настоящего времени. Один хранится в политехническом музее в Москве, а второй выставлен в Рижском мотормузее.