Великая овечья паника 19 века: как это произошло и в чем была причина

Овцы были одомашнены человеком около 12 тыс. лет назад, и сегодня численность общемирового поголовья составляет около 1.26 млрд животных. Овцы являются одним из наиболее изученных представителей земной фауны, но все же серия странных инцидентов 19 века до сих пор вызывает споры среди исследователей. Вечером 3 ноября 1888 года в графстве Оксфордшир на юге Англии произошло одно из самых загадочных и необъяснимых событий в истории животноводства, получившее название «Великая овечья паника». Примерно в восемь часов вечера десятки тысяч овец одновременно впали в состояние необъяснимого ужаса на территории площадью около 200 квадратных миль (518 км², сравнимо с площадью Новосибирска).

Животные, охваченные паникой, внезапно начали вырываться из загонов и убегать во всех направлениях. Следующим утром пастухи обнаружили своих овец на расстоянии в несколько километров от мест их обычного содержания — некоторые всё ещё тяжело дышали, прячась под живыми изгородями, другие сбились в углах полей. Масштаб происшествия был поистине впечатляющим: практически каждый крупный фермер на территории от Уоллингфорда до Твайфорда (то есть на пространстве протяженностью ~ 23 км) сообщил о том, что его овцы были охвачены паникой.

Два местных торговца семенами, Оукшотт и Миллард из города Рединг, который оказался возле эпицентра событий, написали письмо в редакцию британского ежемесячного научно-популярного журнала Hardwicke's Science-gossip, пытаясь найти объяснение произошедшему. Они отметили, что ночь была необычайно темной, с редкими вспышками молний, но сочли, что этого недостаточно для объяснения столь масштабного явления. Версия о злоумышленниках была сразу отвергнута — даже тысяча человек не смогла бы одновременно напугать и выпустить такое количество овец.

Интересно, что подобный случай повторился в 1889 году в соседнем графстве Беркшир недалеко от Рединга, а затем еще раз в 1893 году, когда паника охватила овец в северной и центральной частях Оксфордшира, распространившись на прилегающие территории графств Уорик, Глостер и Беркшир.

В попытках объяснить необычное явление выдвигались различные версии: от землетрясения до метеоритов. Журнал Live Stock Journal предположил, что паника распространялась подобно кругам на воде через «слуховое заражение» — испуг одного стада мог передаваться соседним. Однако эта теория не объясняла, как паника могла охватить такую обширную территорию практически мгновенно.

Наиболее подробное исследование причин паники 1893 года провел натуралист Оливер Вернон Аплин. Он собрал множество свидетельств очевидцев и пришел к выводу, что причиной могла быть исключительная темнота той ночи. По словам свидетелей, между 8 и 9 часами вечера опустилась такая густая тьма, что человек не мог видеть собственную руку. Один из очевидцев описал необычное черное облако, двигавшееся с северо-запада на юго-восток и словно стелившееся по земле. Кромешная тьма длилась 30-40 минут.

Аплин предположил, что хотя овцы хорошо видят в обычной ночной темноте, полная слепота, даже кратковременная, могла вызвать у них чувство беспомощности. В тесных загонах животные начинали сталкиваться друг с другом и кормушками. Достаточно было одной испуганной овце броситься в сторону, чтобы спровоцировать цепную реакцию паники во всем стаде. Этим также объяснялось, почему овцы в небольших загонах пострадали больше, чем те, что находились на открытых полях.

Тяжелая, гнетущая атмосфера, сопровождавшая необычайную темноту, природная пугливость овец и их чувствительность к атмосферным явлениям могли усилить панический эффект. Поскольку причиной паники было низко стелющееся облако, наиболее сильно пострадали стада на возвышенностях и холмах, что подтверждалось наблюдениями.

Несмотря на кажущуюся правдоподобность этого объяснения, феномен Великой овечьей паники 1888 года до сих пор вызывает споры и остается одной из загадочных страниц в истории наблюдений за домашним скотом. События тех ноябрьских дней напоминают нам, что даже в, казалось бы, хорошо изученном мире сельского хозяйства порой случаются явления, не поддающиеся простому научному объяснению.

Источник: esoterx.com