Непрерывный полет длиной 240 000 км: как два авиамеханика установили мировой рекорд

В истории авиации есть множество удивительных достижений, но одно из них выделяется особо — рекорд длительности полета на винтовом самолете, зафиксированный более 60 лет назад и не побитый до сих пор. С 4 декабря 1958 года по 7 февраля 1959 года два пилота — Боб Тимм и Джон Кук — провели в воздухе почти 65 дней, не совершая посадки.

История этого уникального полета началась в Лас-Вегасе, где Боб Тимм занимался обслуживанием игровых автоматов в отеле-казино Hacienda, при этом он был сертифицированным авиамехаником. Hacienda представляло собой заведение на 266 номеров, которое открылось в 1956 году и стало первым в Лас-Вегасе отелем-казино, ориентированном на отдых для всей семьи. Однако неудачное расположение вдали от остальных заведений такого толка негативно сказывалось на популярности среди туристов.

Боб Тимм предложил владельцу заведения Уоррену «Доку» Бейли организовать рекордный полет для привлечения внимания к отелю. Бейли выделил на проект 100 тыс. долларов, что с учетом инфляции эквивалентно ~ 1.1 млн долларов в наши дни. Чтобы избежать негативных ассоциаций с азартными играми, полет объявили благотворительной акцией в пользу Фонда исследования рака имени Дэймона Раньона.

Для установки рекорда был выбран Cessna 172 «Скайхоук» 1958-го года выпуска с налетом 1500 часов. Тогда это была сравнительно новая модель, а сейчас это самый массовый самолет в истории, всего построено свыше 44 тыс. самолетов, и их выпуск продолжается по сей день. Cessna подвергли серьезной модификации, которая заняла почти год. Стоковый топливный бак вмещал 178 литров авиабензина, чего было явно недостаточно, поэтому под фюзеляжем установили дополнительный топливный бак на 360 литров, а также оборудовали небольшую платформу для дозаправки (и не только) в воздухе.

На двигатель смонтировали систему, позволяющую проводить замену масла и фильтров на полном ходу. Внутри фюзеляжа установили раковину из нержавеющей стали для умывания, а сиденье второго пилота заменили матрасом размером 120 х 120 см и толщиной около 10 см.

Первые три попытки установить рекорд окончились неудачей — самолет не мог продержаться в воздухе дольше 17 дней. К слову, предыдущий рекорд был также установлен на Cessna 172, в штате Техас в 1958 году, тогда Джим Хет и Билл Беркхарт совершили полет длительностью чуть более 50 суток.

После замены двигателя и смены второго пилота дело у команды Hacienda пошло лучше. Новым напарником Тимма стал 33-летний авиамеханик Джон Кук. Рекордное путешествие началось 4 декабря 1958 года в 15:52 после взлетас аэродрома Мак-Карран в Лас-Вегасе.

Сразу после взлета, во время пролёта над автомобилем организаторов шины Cessna 172 пометили специальной белой краской, чтобы исключить возможность тайного приземления ночью для отдыха и/или ремонта. Самолет был перегружен на ~ 170 кг сверх максимально допустимого взлетного веса, поэтому пришлось запросить специальное разрешение для полетов от Федерального управления гражданской авиации США (FAA).

Дозаправка осуществлялась дважды в день на пустынной дороге возле города Блайт в Калифорнии. Специально оборудованный фургон Ford с топливным насосом и баком встречался с самолетом в условленном месте. Скорость движения могла достигать ~ 145 км/ч. С помощью электрической лебедки пилоты опускали крюк, подхватывали топливный шланг и за три минуты заполняли 95-галлонный бак. Всего за время полета было выполнено 128 таких дозаправок.

Еду, воду и другие припасы также поднимали с земли. Повара отеля Hacienda готовили свежие блюда, которые измельчали так, чтобы их можно было поместить в термосы. Пилоты по очереди несли вахту длительностью 4 часа, в свободное время читали комиксы, делали упражнения и придумывали игры вроде «угадай, сколько машин мы встретим за следующий час». Одной из проблем был вопрос гигиены. Джон Кук в своем дневнике писал, что умываться приходилось через день, затрачивая на это лишь кварту воды (~ 0.95 л).

Полет не обошелся без происшествий. На 39-й день отказал генератор, и топливо пришлось перекачивать вручную. Однажды ночью пришлось выполнять дозаправку в полной темноте, используя фонарик, примотанный к крюку. Были и курьезные случаи — например, когда Тимм чуть не сорвался с платформы во время мытья, пытаясь затащить ее обратно перед приближающимся горным хребтом.

«У нас вышли из строя генератор, тахометр, автопилот, обогреватель салона, посадочно-рулежные фары, прибор для замера уровня топлива в нижнем баке, топливный насос, а также лебедка»

Джон Кук

К началу февраля свечи зажигания и камеры сгорания двигателя настолько засорились углеродом, что заметное снижение мощности двигателя затрудняло набор высоты каждый раз после дозаправки. 7 февраля 1959 года, после 64 дней 22 часов и 19 минут в воздухе самолет наконец приземлился. Тимм и Кук установили рекорд, который не побит до сих пор. За время полета они преодолели расстояние около 150 тыс. миль (~ 241 тыс. км), что в 6 раз превышает окружность Земли.

По мнению историка и профессора Дейтонского университета Джанета Беднарека, команда «Hacienda» стремилась установить такой рекорд, чтобы ни у кого не возникало желание его обновить.

После этого приключения самолет 2 года демонстрировался в отеле Hacienda, затем был продан в Канаду. В 1988 году сын Боба Тимма разыскал легендарный Cessna на ферме в провинции Саскачеван и вернул его в Лас-Вегас. Сегодня этот борт за номером N9172B, восстановленный до предполетного состояния, висит под потолком в зоне получения багажа международного аэропорта Мак-Карран (LAS). Теперь это молчаливое напоминание о том времени, когда два отважных пилота провели более двух месяцев в тесной кабине легкого одномоторного самолета.

Источник: aerolifeaviation.com