Как предсказать бурю с помощью 12 пиявок: изобретение 19 века, которое заменили «пустышкой»

Викторианская эпоха была временем больших научных открытий и многочисленных изобретений. Одним из самых необычных и интересных приборов того времени был «предсказатель бурь», созданный британским врачом и естествоиспытателем Джорджем Мериуэзером в 1850 году. В этом приборе, также известном как «пиявочный барометр», использовались инстинкты пиявок для предсказания приближения штормовой погоды. Вполне возможно, что изобретение могло бы принести немало пользы в свое время, если бы вместо него не решили использовать пустышку.

История создания

Доктор Джордж Мериуэзер, почетный куратор музея Философско-литературного общества города Уитби, Великобритания, заинтересовался реакцией медицинских пиявок на электромагнитные возмущения, вызываемые надвигающейся грозой. Вдохновением для его исследования стало стихотворение «Признаки дождя» Эдварда Дженнера.

«The leech, disturb'd, is newly risen. Quite to the summit of his prison»

Dr. Jenner

В этом стихотворении Дженнер в числе прочих предвестников дождя упоминал и пиявок, поднимающихся к вершине емкостей, в которых их тогда хранили врачи. Сегодня Дженнер известен в первую очередь как изобретатель вакцины от натуральной оспы, а не как поэт, а приведенные выше строки (как и некоторые другие) были исключены в более поздних редакциях стихотворения.

На протяжении 1850 года Мериуэзер активно работал над воплощением своей идеи, создав 6 модификаций «предсказателя бурь» (англ. Tempest Prognosticator). Он также построил демонстрационный экземпляр, декорированный в мотивах древнеиндийской архитектуры, который был представлен на Великой выставке 1851 года в лондонском Хрустальном дворце. Этот прибор вызвал большой интерес у публики и научного сообщества.

Следует отметить, что пиявки в викторианскую эпоху были «трендовым» средством от всех бед, выполняли роль универсального лекарства. Они использовались в быту настолько часто, что в один момент их популяция в некоторых частях Старого Света оказалась под угрозой исчезновения. Так как Мериуэзер был врачом, то он часто имел дело с пиявками, поэтому проблем с их поиском у него не возникало, да и публика того времени к экспериментам с пиявками относилась более чем благосклонно.

Принцип работы предсказателя бурь

Предсказатель бурь состоял из двенадцати бутылок (каждая объемом в 1 пинту или ~ 568 мл), расположенных в форме круга внутри конструкции высотой около метра. В каждой бутылке, частично заполненной дождевой водой, находилось по одной пиявке. Над бутылками в центре прибора располагался колокольчик. Как пояснял изобретатель, предшествующие шторму возмущения электромагнитного поля атмосферы «активизировали» пиявок. Пытаясь выбраться из своей емкости, они поднимались вверх по бутылке, касаясь пружины из китового уса. Это приводило к звону колокольчика. Чем больше пиявок поднималось и звонило, тем выше была вероятность бури.

Мериуэзер отмечал, что некоторые пиявки были более чувствительными к изменениям погоды, чем другие, поэтому для достижения высокой точности их понадобилось целых 12 штук. Он называл своих пиявок «маленькой коллегией философов» и утверждал, что большое количество звонков за короткое время указывало на высокую вероятность шторма. Он также подчеркивал, что стенки у бутылок с пиявками должны быть прозрачными, а сами бутылки необходимо располагать по кругу, чтобы пиявки могли «видеть друг друга» и не ощущать себя в «одиночном заключении».

Применение и точность прибора

Мериуэзер активно тестировал свой прибор в течение 1850 года, посылая предсказания председателю Философско-литературного общества Уитби. Результаты 28 задокументированных экспериментов, проведенных им, демонстрировали довольно высокую точность предсказаний. Однако, несмотря на успехи, правительство Великобритании решило использовать альтернативный прибор для предсказания погоды — штормгласс адмирала Роберта Фицроя.

Сейчас науке известно, что штормгласс вообще не способен прогнозировать погоду, но тогда он был выбран в силу своих малых габаритов и удобства в использовании. Что касается системы Мерриуэзера, то чиновники сочли ее непрактичной, поскольку пиявок нужно было кормить раз в месяц и менять им воду каждые пять дней.

Конечно, пиявочный барометр не был совершенен, так как он не мог предсказать направление шторма или предложить хоть какую-то точность по времени, помимо неопределенного обещания «скоро». Тем не менее изобретение получило несколько положительных отзывов. К примеру, издание Illustrated London News писало, что «катастрофический шторм октября 1850 года был спрогнозирован Предсказателем бурь и передан в письме президенту Философского общества Уитби за 51.5 час до того, как он произошел».

Наследие предсказателя бурь

Хотя оригинальные экземпляры предсказателя бурь не сохранились до наших дней, интерес к этому метеорологическому прибору возродился в середине XX века. В 1951 году, по случаю столетия Великой выставки, для музея Уитби была создана нефункциональная реплика предсказателя бурь. Также был создан и вполне работоспособный экземпляр, он был продан на аукционе в 2022 году, все фотографии можно увидеть здесь.