Чем Xbox ответит на PS5 Pro (и ответит ли). Минутка спекуляции

Казалось бы, совсем недавно мы наблюдали за «титаномахией» PS5 и Series X, а уже на горизонте маячит новый претендент — PS5 Pro. Но что-то не так в королевстве Microsoft. Последние месяцы Xbox переживает не лучшие времена: провальные релизы, отказ от эксклюзивности, странные решения… Создаётся впечатление, что в Редмонде либо растерялись, либо затеяли какую-то хитрую игру, недоступную пониманию простых смертных.

Вчерашний анонс PS5 Pro поставил перед Xbox непростой вопрос: чем ответить? И сможет ли Microsoft вообще это сделать? Давайте вместе поразмышляем над возможными сценариями развития событий. Предупреждаю сразу: всё нижеизложенное — лишь мои домыслы и спекуляции, которые могут оказаться совершенно неверными. Но разве не интересно пофантазировать?

История повторяется наоборот

Помните прошлое поколение консолей? Тогда всё было с точностью до наоборот. Xbox One уступала PS4 по техническим характеристикам, и именно Microsoft первой решилась на создание «улучшенной» версии консоли. Они буквально навязали Sony гонку технологий, хотя и сначала допустили утечку информации, а потом затянули с релизом — что позволило Sony перехватить инициативу, анонсировав консоли почти одновременно. И, тем не менее, по итогу поколения Xbox One X стала, пожалуй, лучшей консолью того времени.

Теперь же ситуация зеркальна: PS5 технически слабее Xbox Series X, и сама Sony выступает инициатором «промежуточного» обновления. Похоже, на этот раз Xbox застали врасплох — до последнего момента информация о разработке PS5 Pro держалась в строжайшем секрете. О возможном ответе Microsoft пока нет даже самых робких слухов.

Интересно, что Sony удалось провернуть этот трюк в эпоху, когда утечки информации стали практически нормой. Возможно, это говорит о том, что проект PS5 Pro разрабатывался в условиях повышенной секретности, что само по себе намекает на его значимость для компании.

Характеристики PS5 Pro

С технической точки зрения PS5 Pro — это не просто улучшенная версия текущей консоли. Она ближе к будущему десятому поколению, чем к «девятому с половиной». Судите сами: переход на процессорную архитектуру Zen 3+, использование памяти GDDR6 и целых 60 вычислительных блоков видеоядра на новейшей, пока не анонсированной для простых смертных архитектуре RDNA4. Для сравнения, в оригинальной PS5 всего 36 блоков на архитектуре RDNA2.

При таких характеристиках консоль вполне можно было бы назвать PlayStation 6, и никто бы не удивился. Но самое поразительное — цена. $699 — всего на $200 дороже оригинальной PS5 и как минимум вдвое дешевле сопоставимого по мощности игрового ПК. Такая агрессивная ценовая политика наводит на мысль, что Sony готова продавать консоли в убыток, лишь бы расширить срез ЦА.

Этот шаг может серьёзно изменить расстановку сил на рынке. Если PS5 Pro действительно окажется настолько мощной, как обещают, то она может привлечь не только владельцев PS5, но и тех, кто раздумывал над покупкой высокопроизводительного ПК.

Чем ответит Xbox?

Итак, Sony бросила перчатку. Что же делать Microsoft? На мой взгляд, у Xbox есть три возможных сценария действий: симметричная конкуренция, асимметричная борьба и полный отказ от таковой. Давайте назовём их «Альфа», «Бета» и «Гамма». Каждый из них имеет свои плюсы и минусы, и выбор любого из них серьёзно повлияет на будущее бренда Xbox.

Сценарий «Альфа»

Симметричный ответ — самый очевидный, но и самый сложный путь. PS5 Pro уже запущена в серийное производство, а значит, чтобы иметь шанс на успех, Xbox должна выпустить свою «Series Z» на массовый рынок в течение ближайшего года. Задача не из лёгких, но и не невыполнимая.

Вспомним историю седьмого поколения консолей. Xbox 360 проектировали в условиях жесточайшего цейтнота, и тем не менее, консоль вышла вовремя и стала хитом. Возможно, Microsoft стоит вновь обратиться к опыту прошлого.

На мой взгляд, единственно верным решением в такой ситуации будет также обратиться к опыту прошлого. Помните, как в PS3 в последний момент добавили выделенное видеоядро, чтобы компенсировать недостаточную производительность процессора CELL в 3D-графике? Почему бы не повторить этот трюк?

Представьте: берём общий дизайн и SoC от Xbox Series X (благо, процессорная часть там до сих пор «с запасом» и есть выделенные линии PCI-E), добавляем на плату выделенный графический процессор, который возьмёт на себя часть функционала основного GPU и займётся нейросетевым апскейлингом. Вуаля, новая консоль.

Да, конечно, это будет «кипятильник» с весьма нестандартной по меркам нашего времени архитектурой. Но… Другого варианта я, честно говоря, не вижу.

Заказывать и проектировать с нуля новый SoC банально нет времени. А Sony после фиаско с процессором CELL и успеха Xbox 360 наверняка предприняла меры, чтобы Xbox не смогла просто лицензировать тот же дизайн чипа у AMD.

Сценарий «Бета»

Асимметричная борьба кажется мне более реалистичным сценарием. Microsoft может попытаться навязать Sony конкуренцию там, где та её не ждёт. У Xbox есть два козыря в рукаве: практически неограниченные финансовые ресурсы и уникальное преимущество в виде Xbox Series S.

Что если Microsoft резко снизит цену на Series S до $99.99 или даже начнёт раздавать её бесплатно при заключении трёхлетнего контракта на подписку Game Pass? Именно продажа консолей в убыток позволила Xbox 360 завоевать рынок в своё время. Почему бы не повторить этот трюк?

Вторая точка для асимметричной атаки — рынок портативных консолей. TDP консоли Xbox Series S оценивается в 75-100 Вт. Если перевести тот же системный чип на новый техпроцесс и отобрать лучшие экземпляры, отправив остальные на производство второй ревизии Series S, можно теоретически снизить TDP до 20-30 Вт. Для сравнения, TDP процессора AMD Z1, на котором сейчас делают портативные консоли — конкуренты Steam Deck, составляет до 30 Вт. Сценарий «уместить Series S в портативный форм-фактор» звучит вполне реалистично.

Сценарий «Гамма»

Последний возможный вариант развития событий — Microsoft просто ничего не будет делать. Признает поражение в этом консольном поколении как наименее болезненный из возможных исходов.

Дальше перед компанией откроются две дороги: либо это поколение станет для Xbox последним, с последующим переходом к «hardware-less» модели работы, либо «Xbox Series XXX» десятого поколения (во всяком случае, в представлении менеджмента Microsoft) окажется той самой бомбой, которая перезагрузит весь рынок.

О десято поколении консолей я уже спекулировал в отдельной статье: Чего ждать от Xbox Series XXX и PS6

В последнем случае, пропуск промежуточного обновления может быть стратегическим решением, позволяющим сконцентрировать все ресурсы на разработке по-настоящему революционного продукта.

Выбор пути для Xbox

На мой взгляд, оптимальным для Microsoft был бы сценарий «Гамма» с постепенным переходом к hardware-less издательской модели без привязки к конкретному железу. Такой шаг позволит, как минимум временно, выйти из убыточной «гонки вооружений» сосредоточиться на развитии сервисов и создании качественного контента.

Но самое интересное может начаться потом. Сворачивание «железной» части бренда Xbox может привести к неожиданным последствиям. Например, к антимонопольному иску в адрес Sony. Если Microsoft перестанет выпускать консоли, Sony фактически станет монополистом на этом рынке. А это может привести к принудительному разделению компании или другим жёстким мерам, которые в итоге могли бы открыть дорогу для Game Pass на платформы PlayStation.

Конечно, если Xbox сможет как-то «выстрелить» в десятом поколении, это будет даже лучше. Но в такое верится слабо, даже учитывая «козырь в рукаве» в лице OpenAI.

Впрочем, это уже тема для отдельного разговора. А пока нам остаётся лишь наблюдать за развитием событий и гадать, какой же путь выберет Xbox в этой непростой ситуации. Одно можно сказать точно — скучно в мире игровых консолей в ближайшее время точно не будет.