Как выглядят гигантские поезда, идущие через Сахару, и при чем здесь СССР

В северо-западной части африканского континента располагается Мавритания. Площадь этого государства в 5 раз больше Беларуси и сопоставима с Приволжским федеральным округом России. При этом лишь очень небольшой процент площади Мавритании пригоден для проживания людей, ведь 90% страны занято бескрайними песками Сахары. Города и поселения разделены огромными участками негостеприимной пустыни, а дорогам здесь часто приходится делать крюки длиной в десятки километров, идя в обход зыбучих песков.

Шахтерский город Зуэрат на севере Мавритании является одним из изолированных форпостов во владениях Сахары, здесь проживает около 50 тыс. человек. В городе сосредоточена горнодобывающая промышленность Мавритании, которая обеспечивает 24% ВВП страны и составляет 77% от её экспорта. В списке крупнейших мировых добытчиков железной руды Мавритания находится на 13-м месте с ежегодным объемом в 14 млн тонн.

Экспортировать добытую посреди пустыни руду — это не самая простая задача. Расстояние до ближайшего глубоководного порта страны (Нуадибу) составляет 510 км по прямой, но если ехать по автомобильным дорогам — то 1200 км. Из этого порта полезные ископаемые доставляются в страны Европы, а также в Японию и Китай.

Крупные залежи железной руды в регионе были найдены в первой половине 1950-х годов, а уже в 1963-м для ее доставки к побережью была построена железная дорога длиной 704 км, единственная в Мавритании. Не считая экстремальных маршрутов для любителей бездорожья, она также является единственной связью с внешним миром для многих людей, которые живут вдоль неё.

Каждый вечер из Зуэрата в Нуадибу отправляется поезд, состоящий из 200 — 210 грузовых вагонов (в каждом до 84 т руды) и до трех пассажирских. Тягу обеспечивают одновременно 3 или 4 дизель-электрических локомотива EMD мощностью по 4500 л.с. Длина подвижного состава — до 3 км при общей массе до 22 000 т, таким образом это одни из самых больших поездов с регулярными рейсами в мире. Время в пути (в одну сторону) — примерно 17 часов, скорость движения не превышает 50 км/ч.

Ширина колеи на мавританской железной дороге — стандартные (для Европы) 1435 мм, что и неудивительно, ведь Мавритания получила независимость от Франции всего за год до начала строительства этой самой дороги. А вот механизм автоматической сцепки в подвижных составах здесь экзотический — СА-3. Это автосцепка советской разработки крайне редко применяется в странах, не входивших в СССР и не имевших границы с ним.

СА-3 (Советская автосцепка, 3-й вариант) давно зарекомендовала себя при использовании в экстремальных условиях, например, на самой северной западноевропейской ж/д-линии Мальмбанан, которая используется для транспортировки добываемой в Норвегии железной руды. Возможно, именно опыт успешной эксплуатации СА-3 в перевозке железной руды в Европе и повлиял на выбор мавританских железнодорожников.

Пассажиры на мавританской ж/д часто предпочитают ездить в грузовых вагонах, несмотря на палящие лучи солнца и температуру воздуха днем до +40 °C и ночью около 0 °C. На то есть несколько причин. Во-первых, это бесплатно. Во-вторых, оттуда открывается впечатляющий вид на Сахару. В-третьих, состояние пассажирских вагонов оставляет желать лучшего. Вот как их описал австралийский путешественник Хью Карвет в 2017 году:

Представьте себе европейский пассажирский вагон 1970-х годов, лишенный всего, что представляло хоть какую-то ценность: дверей, стекол, сидений, подушек, освещения и унитаза. К этому остову вагона добавьте слой пыли, покрывающий каждую поверхность. Затем представьте, что он переполнен людьми, а багаж и товары сложены в коридорах от пола до потолка; в большинстве перегородок есть дыры, в воздухе витает запах чистой грязи. Наконец, уберите любую иллюзию комфорта или чистоты, и вот вам пассажирский вагон мавританской ж/д

Хью Карвет

В пассажирских вагонах нет проводников, да и вообще какого-либо обслуживания, а вот за состоянием самой дороги в Мавритании следят пристально в силу её стратегического значения. Ветер создает песчаные наносы на одной стороне путей, а потому в Мавритании существует специальная бригада, которая переносит песок с одной стороны дороги на другую. Рельсы приходится регулярно шлифовать или заменять, так как эксплуатация столь тяжелых поездов приводит к ускоренному износу.