SLIM: как Япония покорила Луну с помощью зонда-снайпера... с небольшим «Но»

Луна — самое близкое к Земле небесное тело, но она все еще полна загадок и тайн. Чтобы раскрыть их, ученым нужно не только добраться до поверхности Луны, но и выбрать оптимальное место для посадки, которое может дать максимум информации о лунной геологии, истории и потенциале. Однако это не так просто, как может показаться. Посадка на Луне требует высокой точности, надежности и применения инноваций. Именно эти качества продемонстрировала Япония в своей первой лунной миссии, которая стала настоящим прорывом в области космических исследований.

Что такое SLIM и зачем он нужен?

SLIM — это аббревиатура от Smart Lander for Investigating Moon, или Умный посадочный модуль для исследования Луны. Это небольшой космический аппарат, размером с холодильник, который был запущен на ракете Mitsubishi Heavy H2A в сентябре 2023 года. Его целью было совершить посадку на Луне в очень узкой зоне, составляющей всего 100 метров в диаметре, между двумя кратерами рядом с кратером Шиоли, в регионе, покрытом вулканической породой. Это было бы в семь раз точнее, чем предыдущие миссии, которые использовали зоны посадки около 10 километров в ширине. Такая точность позволила бы ученым получить доступ к большему количеству интересных мест на Луне, которые могут быть близко к препятствиям, таким как скалы, холмы или кратеры.

SLIM также был оснащен специальной камерой, которая могла анализировать минералы на лунной поверхности, искать подсказки о происхождении Луны и ее связи с Землей. Кроме того, SLIM выпустил два автономных зонда, которые должны были записать его посадку и передать изображения обратно на Землю. Один из них, LEV-1, был прыгающим роботом, оснащенным антенной и камерой. Другой, LEV-2, ровер, размером с бейсбольный мяч, оснащенный двумя камерами, разработанным JAXA совместно с Sony, производителем игрушек Tomy Co. и университетом Дошиша. Эти зонды могли самостоятельно выбирать и передавать изображения, используя антенну LEV-1.

Как прошла посадка и какие результаты она дала?

Посадка SLIM на Луне была запланирована на 22 января 2024 года, после того, как он вошел в лунную орбиту 25 декабря 2023 года. Однако посадка не прошла без проблем. Один из основных двигателей посадочного модуля потерял тягу на высоте около 50 метров над поверхностью Луны, что привело к более жесткой посадке, чем планировалось. Кроме того, солнечные панели аппарата оказались направлены в неправильную сторону, и он не смог генерировать энергию. Это затруднило определение того, приземлился ли SLIM в целевой зоне или нет.

Однако, несмотря на эти трудности, SLIM достиг своей цели. После нескольких дней анализа данных JAXA объявило, что космический аппарат приземлился примерно в 55 метрах от своей цели, что является впечатляющим результатом, учитывая сложность миссии. Кроме того, зонды LEV-1 и LEV-2 успешно выполнили свою задачу, сняв и передав 275 изображений SLIM и близлежащей лунной поверхности. Это была первая в мире миссия, в которой использовались такие автономные зонды. На одном из изображений видно, что SLIM лежит вверх ногами, но это не мешает ему быть героем лунной экспедиции.

Какое значение имеет эта миссия для Японии и для всего мира?

Миссия SLIM стала пятой в истории, которая достигла поверхности Луны, после Советского Союза, Соединенных Штатов, Китая и Индии. Однако она также стала первой, которая продемонстрировала такой высокий уровень точности в посадке, открывая дверь в новую эру космических исследований. Теперь ученым доступны больше мест на Луне, которые могут дать ценную информацию о ее природе и потенциале. Например, вулканический регион, в котором приземлился SLIM, может содержать следы древней воды или других полезных ресурсов. Также возможно, что SLIM сможет зарядиться, когда Луна войдет в свой дневной период, и продолжить свои исследования.

Миссия SLIM также стала плодом двух десятилетий работы над точной технологией JAXA, которая уже имеет опыт сложных посадок. Его космический аппарат Hayabusa2, запущенный в 2014 году, дважды совершал посадку на астероиде Рюгу, собирая образцы, которые были возвращены на Землю. Эти образцы могут помочь понять происхождение и эволюцию солнечной системы. Таким образом, Япония показала свою способность к инновациям и лидерству в области космических исследований