Немецкие ученые разгадали «парадокс диких кабанов»

После десятилетий поисков ученые наконец-то выяснили, что делает кабанов Баварии радиоактивными, хотя у других животных признаки радиационного заражения практически отсутствуют. Долго считалось, что источником радиоактивности у кабанов был Чернобыль, но что-то не сходилось. Учитывая полураспад цезия-137 в 30 лет, радиоактивность кабанов должна была бы снизиться, но этого не произошло. В науке это известно как «парадокс диких кабанов».

В новом исследовании ученые проанализировали мясо 48 диких кабанов, которые были добыты местными баварскими охотниками в лесных районах 11 баварских округов на юге Германии в период с осени 2019 года по весну 2021 года. На каждом участке были отобраны образцы свежих мышц диких кабанов, заморожены и после охоты перевезены в Университет Лейбница в Ганновере.

Далее ученые сравнили изотопный отпечаток образцов мяса кабанов с образцами почвы из Фукусимы и Чернобыля, а также с образцами тканей легких человека, собранных в Австрии в 1960-х годах. Для определения источника радиации они использовали соотношение содержания цезия-135 и цезия-137 в образцах. Ткани легких были обработаны в 1960-х годах, что позволило определить эталонный коэффициент соотношения этих двух изотопов, так называемый «отпечаток», оставленный ядерными испытаниями во времена Холодной войны. Сравнив эталон с современными данными, исследователи смогли точно указать, было ли радиоактивное заражение кабанов результатом взрывов ядерного оружия или аварий на ядерных реакторах.

Исследование показало, что от 10% до 68% загрязнения происходит от ядерных испытаний. Хотя вблизи места исследования не происходили ядерные испытания, радиоактивные элементы распространились в атмосфере по всему миру и выпали с осадками, накапливаясь в почве. Со временем тяжелые элементы просочились глубоко в землю и были поглощены подземными трюфелями. Известно, что дикие кабаны употребляют в пищу грибы трюфеля, которые они откапывают из-под земли. То есть в «парадоксе диких кабанов» оказались виноваты грибы, которые являются одним из основных продуктов питания для этих животных, особенно зимой, когда еды на поверхности мало.

В конце работы ученые делают вывод, что человечество недооценивает ядерное оружие и его влияние на окружающую среду и что это влияние гораздо более значимое, чем предполагалось ранее, ведь животные все еще сильно загрязнены радиоактивными осадками от ядерного оружия, взорванного более 60 лет назад, а не только от Чернобыльской катастрофы, как считалось ранее.

Источник: pubs.acs.org