Зачем Ford создал автомобиль Probe: попытка переосмыслить Mustang

За всю свою историю компания Ford выпустила немало знаковых автомобилей, которые были частью четко продуманной стратегии. Однако были и те, которые появились не по заранее выстроенному плану, а как результат инженерных поисков и давления рынка. Одной из таких машин стал Ford Probe — переднеприводное купе, выросшее из экспериментов с аэродинамикой, сотрудничества с Mazda и внутренних споров вокруг будущего Mustang. Его путь начался задолго до серийного производства и прошел через серию смелых концептов, кризисы компании и смену дизайнерской философии Ford. Чтобы понять, зачем и как именно появился Probe, нужно вернуться в конец 1970-х. Именно в эту эпоху начался меняться американский автопром, когда экономия топлива и обтекаемые формы начали диктовать свои правила.

Путь Ford Probe от концептов к серийной машине

В начале 1970-х за дизайн в Ford Motor Company отвечал Дональд Копка, уже отметившийся работой над Ford Mustang 1967 года и рядом других моделей. В отличие от своих предшественников он сделал ставку не на внешнюю выразительность, а на аэродинамику. Такой подход дал заметный результат: средний расход топлива по модельному ряду Ford удалось снизить более чем на три литра на 100 км. Причём для Ford такие инженерные новшества обошлись всего в 10 миллионов долларов, что было крайне небольшой суммой в масштабах компании. И вот в конце 1970-х Копка запускает новый проект. Его целью стало создание максимально обтекаемого и экономичного автомобиля. Первым итогом стал концепт Ford Probe I concept, представленный в 1979 году во Франкфурте. Это был полностью рабочий прототип с коэффициентом сопротивления 0.25 и турбированным двигателем объемом 2.3 литра. Средний расход топлива составлял около 6 л/100 км и выглядел почти фантастикой для американского автопрома того времени.

Уже в 1980 году появилась вторая версия концепта, более близкая к серийному автомобилю. В ней акцент немного сместился в сторону безопасности, хотя аэродинамика по-прежнему играла важную роль. А вот с выходом Ford Probe III concept в 1981 году внимание вновь полностью сосредоточилось на обтекаемости. Спустя два года появился Ford Probe IV concept. Это был четырёхдверный седан с активной подвеской, способной автоматически уменьшать клиренс при росте скорости. Впервые в истории Ford его дизайн был полностью разработан на компьютере. Финальной точкой стал Ford Probe V concept 1985 года: среднемоторный четырёхместный автомобиль с удивительным коэффициентом сопротивления 0.13.

Однако любопытный момент в том, что серийный Ford Probe, появившийся спустя несколько лет, лишь внешне перекликался с этими концептами. На деле его разработка шла отдельно, параллельно проектам Копки. Связующим звеном осталось только название. Основой серийной модели стал проект ST-16, созданный дизайнером Тоши Сайто. Концепция была сформирована ещё в начале 1980-х, а финальная доводка проходила уже в Японии при участии инженеров Mazda. К тому времени Ford уже владел частью акций Mazda, и именно тогда внутри компании возникла идея радикально переосмыслить Ford Mustang. Планировалось превратить его в переднеприводное купе с турбированным мотором, что должно было стать более современной альтернативой классическим V8. В качестве базы рассматривалась платформа Mazda G, на которой строилась Mazda MX-6. Базовые версии должны были получить четырёхцилиндровые двигатели, а топовая модификация GT фордовский V6 Vulcan.

На фоне этого в середине 1980-х Ford Motor Company переживала тяжёлые времена и фактически балансировала на грани банкротства. Ставка на сотрудничество с Mazda и новый Mustang выглядела как шанс на спасение. Однако перелом произошел в 1986 году, когда неожиданно «выстрелил» Ford Taurus. Этот переднеприводный седан стал хитом, ведь за один год было продано более 200000 машин. Его футуристичный дизайн во многом базировался на тех же аэродинамических идеях, что и концепты Probe.

Успех Taurus укрепил уверенность Ford в выбранном направлении. Однако весной 1987 года планы по превращению Mustang в переднеприводное купе стали достоянием общественности и вызвали бурю негодования. Поклонники классического Mustang резко выступили против изменений. Более того, начался ажиотажный спрос: люди спешили купить последние заднеприводные версии с V8. Продажи Mustang в кузове Fox, которые до этого падали, внезапно пошли вверх. Это стало четким сигналом для Ford: традиционный Mustang должен остаться. Но проект ST-16 уже был практически готов. В итоге компания приняла компромиссное решение — выпустить его как отдельную модель. Так и появился серийный Probe.

Что предлагал Ford Probe

Публичный дебют полностью нового переднеприводного купе Ford Probe состоялся 12 мая 1988 года на автосалоне в Чикаго. Если бы эта модель вышла под именем Ford Mustang, реакция аудитории могла быть куда более жесткой. Однако как самостоятельный автомобиль Probe приняли довольно тепло. Уже через несколько месяцев после премьеры дилеры Ford Motor Company оформили порядка 100000 заказов. Основными конкурентами Probe были такие автомобили как Toyota Celica и Honda Prelude.

Базовая версия модели 1989 года оснащалась 2.2-литровым четырёхцилиндровым мотором разработки Mazda мощностью 110 л. с., что позволяло разгоняться до 100 км/ч примерно за 10 секунд. Тем, кому хотелось большей динамики, предлагалась версия Probe GT с турбированной модификацией того же двигателя. В этом случае разгон до «сотни» составлял порядка 7 секунд. Кроме того, GT-версия отличалась более продвинутым оснащением: дисковые тормоза на всех колесах (с опциональной ABS), настраиваемая подвеска, адаптивный усилитель руля и стабилизаторы поперечной устойчивости. Не забыли и о тех, кто рассматривал Probe как комфортное купе для повседневной езды. Для них предназначалась версия Probe LX, своего рода «золотая середина». Её можно было дополнить цифровой приборной панелью, бортовым компьютером, круиз-контролем и более качественной отделкой салона. С 1990 года для этой версии стал доступен фордовский трёхлитровый двигатель V6 Vulcan.

В 1993 модельном году автомобиль сменил поколение. Разработкой технической части занимались инженеры Mazda, а специалисты Ford отвечали за дизайн. Представленный в августе 1992 года новый Probe стал крупнее по габаритам и получил обновленную линейку двигателей.

Базовые версии теперь оснащались 2.0-литровым 16-клапанным мотором мощностью 115 л. с. и крутящим моментом 168 Нм. В свою очередь, версия GT отказалась от турбонаддува, получив атмосферный V6 объемом 2.5 литра с отдачей 164 л. с. Также в автомобиле появились две подушки безопасности. Со временем модель вышла за пределы американского рынка и начала продаваться в Европе, Японии и Австралии. Однако уже с 1994 года спрос начал постепенно снижаться. Несмотря на расширение комплектаций и выпуск специальных версий, к середине 1997 года продажи упали до минимального уровня — менее 17000 автомобилей в год. Летом 1997 года производство Probe было окончательно прекращено, и особого резонанса это не вызвало. В компании рассматривали идею третьего поколения, но до реализации дело не дошло. Вместо этого в 1999 году на рынок вывели новое поколение Mercury Cougar, которое в Европе продавалось как Ford Cougar. Эта модель продержалась на конвейере до 2002 года.

Заключение

Ford Probe стал одним из тех проектов, которые одновременно отражают эпоху и опережают её. Он появился на стыке инженерных экспериментов и острого вопроса топливной эффективности автомобилей. Несмотря на то, что модель в итоге не закрепилась на рынке, её влияние оказалось гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд. Probe помог Ford переосмыслить подход к аэродинамике, дизайну и роли переднеприводных купе в американской линейке. И хотя сам Probe остался в тени более легендарных моделей, его идеи продолжили жить в последующих автомобилях компании и даже в эволюции Mustang.