Учёные выяснили, что река Колорадо прорезала Гранд-Каньон

Геологи установили механизм формирования Гранд-Каньона рекой Колорадо. Исследование, опубликованное в журнале Science, показало, что водный поток не всегда проходил через современный каньон. Учёные определили, что около 6,6 миллиона лет назад река заполнила древнее озеро Бидахочи на территории племени Навахо, после чего переполнила его и начала углублять русло в горных породах.

Авторы работы отметили, что время и способ соединения реки Колорадо с системой Гранд-Каньона оставались предметом научных дискуссий. Для решения вопроса специалисты применили метод детритной цирконовой геохронологии. Этот подход позволяет определять возраст минеральных зёрен по соотношению изотопов урана и свинца с помощью лазерного или ионного анализа. Цирконы исследователи назвали своеобразными хранилищами временной информации.

Сравнение тысяч кристаллов из высохшего озера с образцами вдоль течения Колорадо выявило совпадение геологических подписей. Найденные в бассейне окаменелости крупных рыб указали на существование мощного течения в тот период. Возрастные паттерны цирконов подтвердили поступление осадочного материала от реки Колорадо в озеро примерно 6,6 миллиона лет назад с последующим объединением речной системы и началом эрозии каньона.

Полученные данные поддерживают гипотезу перелива озера, согласно которой водный поток преодолел естественный рельефный барьер после достижения критического уровня. Этот процесс позволил реке продолжить путь и сформировать современный облик Гранд-Каньона в течение последующих пяти миллионов лет.

Результаты работы дают объяснение ранее неясному этапу в истории реки Колорадо. Геологическая летопись, зафиксированная в минералах и осадочных породах, позволила восстановить последовательность событий, приведших к одному из самых известных ландшафтов планеты.

Источник: interestingengineering