Ученые разгадали загадку окаменелости возрастом 160 миллионов лет

Геобиологи из Вирджинского технологического института (Virginia Tech) представили ископаемое, которое закрывает 160-миллионный разрыв в летописи развития губок. Найденный в отложениях реки Янцзы образец датируется 550 миллионами лет. Как сообщается в журнале Nature, у этой древней формы отсутствовал минеральный скелет — она была полностью мягкотелой. По мнению авторов работы, именно это объясняет, почему более ранние губки (молекулярные часы относят их появление к 700 миллионам лет назад) почти не сохранялись в ископаемом состоянии.

Ранее молекулярные часы указывали на появление губок около 700 миллионов лет назад, однако убедительные ископаемые свидетельства ограничивались периодом 540 миллионов лет назад. Найденный экземпляр, обнаруженный в отложениях реки Янцзы в Китае, заполняет этот разрыв. Ископаемое имеет длину около 38 см и сложный конический план строения с характерным сетчатым узором, что роднит его с современными стеклянными губками.

Как отметил профессор Шухай Сяо (Shuhai Xiao), отсутствие игл-спикул (твердых элементов скелета) у ранних форм подтверждает гипотезу о том, что первые животные на Земле были полностью органическими. Это открытие меняет стратегию поиска древнейшей жизни: теперь ученые будут фокусироваться на поиске специфических условий среды, способных консервировать мягкие ткани, а не только минерализованные остатки.

Источник: ScienceDaily