Телескоп Уэбба нашел на лунах Нептуна следы разрушенных миров

Космический телескоп Джеймса Уэбба впервые определил состав малых лун Нептуна и обнаружил там материалы из недр разрушенных ледяных миров. Находка позволяет изучить внутреннее строение крупных объектов внешней Солнечной системы без прямого бурения.

Группа астрономов Калтеха провела инфракрасные наблюдения трех внутренних спутников: Лариссы, Галатеи и Протея. Эти объекты находятся слишком далеко для детального изучения обычными методами. Приборы телескопа Уэбба работают в инфракрасном диапазоне и способны регистрировать химические сигнатуры удаленных тел. Впервые ученые получили данные о составе этих лун.

Анализ выявил филлосиликаты — группу глинистых минералов, содержащих молекулы воды в кристаллической решетке. Такие соединения образуются, когда силикатные породы длительно контактируют с жидкой водой. Для этого нужны два условия: наличие жидкости и достаточное внутреннее тепло. Малые спутники диаметром 150-400 км не могут обеспечить такие условия.

Объяснение одно: минералы попали с более крупных тел. При размере свыше 500-600 км ледяные объекты содержат достаточно радиоактивных элементов для разогрева недр. Там водяной лед плавится и вступает в реакцию с силикатами. Исследование опубликовано в Science Advances и указывает на катастрофическое событие в прошлом.

Астрономы считают, что Нептун изначально имел систему из нескольких крупных спутников. Около 4 млрд лет назад планета захватила Тритон — массивный объект пояса Койпера. Гравитационные возмущения разрушили первичные луны. Их обломки частично рассеялись в космосе, частично собрались в кольца и современные малые спутники.

Для планетологии находка открывает новые возможности. Изучение состава крупных ледяных тел обычно ограничено моделированием. Прямой анализ требует посадки зонда и бурения. На спутниках Нептуна материал из глубоких слоев оказался на поверхности благодаря разрушению. Это естественный разрез древних планетных недр.

Команда планирует продолжить исследования для уточнения размеров оригинальных спутников. Важно понять, какая доля материала сохранилась после катастрофы. Дополнительные наблюдения могут помочь идентифицировать обнаруженный неизвестный минерал. Данные также позволят моделировать эволюцию планетных систем после гравитационных катаклизмов.

Источник: Daily Galaxy