Телескоп NASA SPHEREx обнаружил метан и цианид на комете 3I/ATLAS

Космический телескоп SPHEREx зафиксировал органические молекулы, исходящие от межзвездного посетителя 3I/ATLAS во время его сближения с Землей в декабре прошлого года. Исследователи из Лаборатории прикладной физики Джонса Хопкинса опубликовали данные в февральском выпуске Research Notes of the AAS, подтвердив наличие в составе кометы метанола, цианида и метана. Эти соединения считаются фундаментальными для биологических процессов, хотя в данном контексте они имеют абиогенное происхождение.

3I/ATLAS — лишь третий в истории обнаруженный межзвездный объект и, возможно, самая старая комета из когда-либо изученных. После прохождения перигелия в октябре 2025 года комета начала активно терять массу: под воздействием солнечного тепла водяной лед, составляющий около трети объема ядра, начал сублимировать, вынося на поверхность богатый углеродом материал, который миллиарды лет находился в замороженном состоянии. Инструменты SPHEREx, оснащенные 102 инфракрасными датчиками, позволили детально разобрать состав комы и хвоста, выделив спектральные подписи органики, сажи и каменной пыли.

Для миссии SPHEREx, запущенной в марте 2025 года, наблюдение за межзвездным объектом стало удачным стечением обстоятельств, так как основная задача телескопа — сканирование всего ночного неба для изучения истории Вселенной. Сейчас 3I/ATLAS направляется к Юпитеру, где ее в последний раз исследует зонд Juno, прежде чем комета навсегда покинет Солнечную систему. Полученные данные подкрепляют теорию о том, что кометы могут выступать в роли «переносчиков» органических соединений между звездными системами, потенциально засеивая планеты ингредиентами для возникновения жизни.

Источник: Live Science