США испытали микрореактор нового поколения: достигнута ядерная критичность

В США впервые достигнут важный этап запуска нового поколения микрореактора: экспериментальный ядерный блок Antares перешёл в состояние самоподдерживающейся реакции, что означает техническую «критичность». Работу провела компания Antares Nuclear в партнёрстве с Министерством энергетики США на площадке Национальной лаборатории Айдахо.

Испытание прошло в рамках пилотной программы Министерства энергетики США, созданной для ускоренного тестирования реакторов нового поколения. Реактор размещён на территории Idaho National Laboratory и относится к демонстрационным установкам, не предназначенным для выработки электроэнергии на текущем этапе.

Речь идёт о тестовом образце Mark-0 — упрощённой версии будущего микрореактора R1. Его задача не в генерации энергии, а в проверке физики реактора, поведения топлива и устойчивости управляющих систем. В отличие от коммерческих установок, Mark-0 не имеет полноценного энергетического контура. Это позволяет проводить испытания в «нулевом энергетическом режиме», снижая риски и упрощая контроль параметров.

По оценке Министерства энергетики США, достижение критичности подтверждает корректность расчётов и работоспособность ключевых инженерных решений. В ведомстве подчёркивают, что это первый случай в рамках новой федеральной программы, когда частная компания довела реактор до такого состояния на американской территории в последние десятилетия. В заявлении также отмечается, что результат рассматривается как основа для дальнейших этапов — включая переход к полноценным прототипам, способным уже вырабатывать электричество.

Разработка Antares рассматривается не только как энергетический проект. Параллельно ведётся работа над сценариями использования для автономного энергоснабжения удалённых объектов, включая военную инфраструктуру. Компания планирует перейти к следующему этапу испытаний более мощной версии реактора уже в ближайшие годы, с перспективой появления энергетического прототипа ближе к концу десятилетия.

Эксперты отрасли отмечают, что микрореакторы могут стать альтернативой традиционным крупным АЭС за счёт модульности, заводской сборки и более быстрой установки. При этом сохраняются ключевые вопросы — от стоимости топлива до лицензирования и обращения с отходами.

Несмотря на технологический прогресс, коммерческое внедрение таких систем остаётся ограниченным и зависит от регуляторной среды и экономической модели эксплуатации.

Источник: Министерство энергетики США