Способны ли шимпанзе говорить? Новое исследование говорит — да

Происхождение языка, этой уникальной способности человека облекать мысли в слова и строить из них сложные конструкции, всегда волновало умы ученых. Одной из ключевых загадок в этой области оставался вопрос о том, когда и как примитивные гортанные звуки превратились в осмысленную речь.

Долгое время считалось, что ответ следует искать, сравнивая способности человека и его ближайших родственников — приматов. Однако ранние исследования, основанные на наблюдениях за обезьянами в неволе, привели к неутешительному выводу: приматы, в отличие от людей, не способны к освоению речи. Утверждалось, что у них отсутствуют необходимые нейронные структуры, отвечающие за произвольный контроль над голосовым аппаратом и сложные манипуляции со звуками. Эта теория, известная как «гипотеза Кейперса-Юргенса», на долгие годы определила направление исследований в области эволюции речи, отодвигая на второй план альтернативные гипотезы.

Однако новое исследование, опубликованное в авторитетном научном журнале «Nature», в корне меняет наши представления об эволюции речи и ставит под сомнение устоявшиеся теории. Группа ученых во главе с Акселем Экстрёмом из Королевского технологического института в Стокгольме обнаружила уникальные видеозаписи с двумя шимпанзе — Джонни и Ренатой. Эти записи, сделанные в разное время и в разных частях света, демонстрируют удивительное явление: обезьяны произносят слово «mama».

Чтобы разобраться в природе этого феномена, ученые провели тщательный фонетический анализ записей. Они сравнили акустические характеристики звуков, издаваемых шимпанзе, с особенностями человеческой речи, анализируя спектрограммы, характеризующие частотный состав звуков во времени. Оказалось, что Джонни и Рената не просто имитируют отдельные звуки, а демонстрируют способность к слоговому произношению. Более того, анализ показал, что шимпанзе осознанно управляют своими голосовыми связками, челюстями и губами, что позволяет им воспроизводить фонетические контрасты, характерные для человеческой речи, например, между гласным и согласным звуком в слоге «ma».

Для подтверждения объективности своих выводов ученые провели онлайн-эксперимент, в котором приняли участие 61 носитель разных языков. Слушателям предлагалось прослушать фрагменты записей с Джонни и Ренатой, намеренно замаскированные под речь людей с нарушениями дикции. Такой подход позволил исключить субъективность восприятия, связанную с «нечеловеческим» тембром голоса обезьян. Участникам эксперимента необходимо было сделать фонетическую транскрипцию услышанного, записав слоги буквами.

Результаты эксперимента превзошли все ожидания. Несмотря на шумы и несовершенство произношения, подавляющее большинство участников (более 70%) распознали в записях слоговые структуры и идентифицировали их как «ma-ma». Это свидетельствует о том, что шимпанзе действительно способны воспроизводить звуковые паттерны, воспринимаемые человеком как осмысленные элементы речи.

Исследование Экстрёма и его коллег имеет огромное значение для понимания эволюции языка. Во-первых, оно опровергает «гипотезу Кейперса-Юргенса», демонстрируя наличие у шимпанзе необходимых нейронных механизмов для произвольного управления голосовым аппаратом. Во-вторых, оно заставляет пересмотреть результаты классических проектов по изучению языка приматов. Ограниченные возможности тех исследований, проводившихся в неестественной для животных обстановке и без должного учета этических норм, не позволили в полной мере оценить потенциал этих удивительных существ.

Новое исследование, проведенное с использованием современных научных методов, открывает перед нами более полную и объективную картину. Оно не только подтверждает способность шимпанзе к освоению элементов человеческой речи, но и заставляет переосмыслить глубинные механизмы эволюции языка, которые, возможно, зародились гораздо раньше, чем мы предполагали. Открытие способности шимпанзе к слоговому произношению — это не просто сенсация в мире науки. Это приглашение к диалогу, к новому витку исследований, которые позволят нам глубже понять природу языка, его истоки и пути развития, а также по-новому взглянуть на уникальность человека и его место в мире природы.