SpaceX впервые вывела на орбиту спутник с ядерным источником питания

Компактная батарея на тритии впервые прошла испытание в космосе и может пригодиться в местах, куда солнечный свет почти не доходит. Во вторник ракета SpaceX запустила на орбиту спутник под названием BOHR — первый и пока единственный в мире космический аппарат, созданный коммерческой организацией, несущий на борту ядерный источник питания. Разработку создала компания City Labs из Майами.

Спутник BOHR отправился в космос в составе Transporter-17 — программы попутных запусков SpaceX с базы Космических сил США Ванденберг в Калифорнии. Всего ракета доставила на орбиту 81 полезный груз, включая кубсаты и орбитальные буксиры.

Генеральный директор City Labs и ее официальный представитель Питер Кабауи назвал запуск переломным моментом для частной ядерной энергетики в открытом космосе: компании предстоит доказать, что такой источник ядерной энергии выдержал старт ракеты, стабильно работает на орбите и прошёл все проверки регуляторов.

Как работает ядерный источник питания

В отличие от уже используемых плутониевых генераторов NASA, которые питают зонды Voyager и New Horizons, а так же марсоходы Curiosity и Perseverance за счёт тепла, батарея City Labs устроена иначе. Технология NanoTritium — это бетавольтаический источник питания, в котором тритий внутри устройства распадается, испускает бета-частицы, а полупроводник превращает их энергию в слабый, но стабильный электрический ток, без нагрева и движущихся частей.

Мощность батареи намного ниже, чем у классических РИТЭГов. На спутнике BOHR основную часть энергии по-прежнему дают солнечные панели, а ядерный модуль работает как демонстрационный образец. Первые результаты испытаний City Labs планирует получить через несколько недель, а общий ресурс аппарата составляет около десяти лет.

Ядерные источники энергии в космосе раньше были прерогативой государственных агентств. City Labs получила разрешение на полёт от Федерального авиационного управления США по процедуре из президентского меморандума NSPM-20 (2019 год) — документа, впервые описавшего порядок одобрения космических аппаратов с ядерными системами. По словам Кабауи, это может открыть дорогу другим частным компаниям с похожими разработками.

Интерес к ядерной энергии в космосе растёт: в марте NASA анонсировало межпланетную миссию Skyfall на ядерном делении к Марсу, а в январе — совместно с Минэнерго США — разработку ядерного реактора для поверхности Луны с испытаниями в 2030 году.

Зачем это нужно

Батареи на тритии способны давать десятки ватт тепла и этого вполне хватит для обогрева приборов в лунных миссиях. City Labs уже работает над тепловыми источниками для программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), которые помогут аппаратам пережить двухнедельную лунную ночь или работать в вечно затенённых кратерах, где солнечные панели бесполезны.

Инженерам ещё предстоит проверить, как батарея поведёт себя при долгой эксплуатации и насколько технологию можно масштабировать. Но сам запуск показывает: ядерная энергетика в космосе перестаёт быть только государственной темой.

Источник: Citylabs.net