NASA: потерянную атмосферу Марса будут искать зонды Blue и Gold

Два идентичных исследовательских зонда, получивших обозначения Blue и Gold, стартовали к Красной планете в ноябре минувшего года и успешно миновали этап первичной настройки бортовых систем. В настоящее время оба аппарата сосредоточены в точке Лагранжа L2 системы Земля — Солнце, ожидая благоприятного астрономического окна для дальнейшего путешествия.

Миссия, запущенная NASA под названием ESCAPADE, впервые в истории освоения дальнего космоса задействует спаренные спутники на орбите другой планеты для непрерывного мониторинга космической погоды в трехмерном измерении. Пока один зонд фиксирует интенсивность и направление солнечного ветра, долетающего до Марса, второй в реальном времени отслеживает ответную реакцию верхних слоев атмосферы, включая скорость истечения газов в межпланетное пространство. Такой стереоскопический подход позволяет ученым впервые установить прямую причинно-следственную связь между активностью светила и эрозией газовой оболочки.

В ноябре текущего года, когда относительное расположение планет достигнет оптимальной конфигурации, оба аппарата совершат гравитационный маневр в поле тяготения Земли, получив дополнительное ускорение для броска к цели. Прибытие на марсианскую орбиту намечено на сентябрь 2027 года, а полноценная научная программа стартует в 2028-м после завершения цикла тестирования оборудования.

Помимо решения фундаментальных задач планетологии, собранная информация имеет критическое значение для подготовки будущих пилотируемых экспедиций. Слабое магнитное поле Марса практически не защищает поверхность от галактической и солнечной радиации, а нестабильная ионосфера создает серьезные помехи для радиосвязи. Данные, переданные дуэтом Blue и Gold, позволят инженерам рассчитать параметры защитных укрытий для первых колонистов и спроектировать надежные системы связи, устойчивые к ионосферным возмущениям. Сами зонды, созданные частной корпорацией Rocket Lab в рекордно короткие сроки, одновременно служат демонстратором новой экономичной модели построения межпланетных станций с привлечением коммерческого сектора.

Источник: sciencedaily