Находка возрастом 518 миллионов лет показала, что самые древние представители позвоночных имели четыре глаза

В ходе изучения уникальных окаменелостей из кембрийского периода ученые установили, что самые ранние предки позвоночных обладали сложной зрительной системой, состоящей из четырех глаз. Группа палеонтологов под руководством профессора Пейюна Конга из Юньнаньского университета нашли доказательства наличия двух пар зрительных органов у вымерших бесчелюстных рыб, живших 518 миллионов лет назад. Результаты научной работы были опубликованы в научном журнале Nature.

Объектом изучения стали миллокунмингиды (myllokunmingids) — группа примитивных хордовых, найденных в знаменитых сланцах Чэнцзян (провинция Юньнань, Китай). Ранее считалось, что эти животные, внешне напоминающие небольших рыб без челюстей, имели только одну пару боковых глаз. Однако детальный анализ с использованием современной микроскопии выявил наличие еще одной, центральной пары глазных структур.

В ходе исследования ученые обнаружили в области черепа ископаемых остатки меланосом — клеточных органелл, содержащих пигмент. Их распределение и структура указывают на то, что центральные образования были не просто пигментными пятнами, а полноценными функциональными глазами, вероятно, обладавшими линзами. Ранее эти структуры ошибочно классифицировались как обонятельные органы или примитивные светочувствительные пятна.

Неожиданное открытие имеет фундаментальное значение для понимания эволюции сенсорных систем позвоночных. Оно подтверждает гипотезу о том, что «теменной глаз» (пинеальный орган), который у современных животных регулирует циркадные ритмы и гормональный фон, является рудиментарным остатком некогда парной зрительной системы.

«Наши данные свидетельствуют о том, что эволюция зрения у позвоночных началась не с двух, а с четырех глаз», — отмечается в исследовании. В процессе дальнейшего развития, по мере усложнения мозга и черепа, боковые глаза стали доминирующими органами зрения, в то время как центральная пара редуцировалась и трансформировалась в шишковидную железу (эпифиз) и связанные с ней структуры промежуточного мозга.

Обнаружение четырех глаз у миллокунмингидов заполняет важный пробел в эволюционной летописи, связывая примитивных беспозвоночных предков с современными челюстноротыми животными, включая человека.

Источник: newscientist.com