Исследователи раскрыли причину стремительного таяния антарктических льдов

В 2015 году ученые зафиксировали неожиданное явление — резкое повышение солености поверхностных вод Южного океана, окружающего Антарктиду, что привело к ускоренному таянию шельфовых льдов. Этот процесс нарушил десятилетиями наблюдавшуюся тенденцию опреснения и охлаждения поверхностных вод.

Международная команда исследователей из Университета Саутгемптона, Экспертного центра Барселоны и Европейского космического агентства разработала новые алгоритмы для мониторинга полярных регионов. Благодаря современным спутникам и подводным роботам удалось собрать данные о состоянии океана за последние 15 лет.

Повышенная соленость существенно меняет физику океана. Более соленая вода имеет большую плотность, что приводит к нарушению стратификации — естественного разделения воды на слои. Тяжелые соленые воды опускаются вниз, вызывая подъем теплых глубинных вод к поверхности. Это создает мощный цикл с положительной обратной связью: теплая вода растапливает лед снизу, уменьшение ледового покрова позволяет океану поглощать больше солнечного тепла, что еще больше усиливает таяние.

Наглядным примером этих процессов стало повторное открытие в 2016-2017 годах полыньи Мод-Райз — огромной области открытой воды в морском льду, площадь которой почти в четыре раза превышает территорию Уэльса. До этого подобное явление наблюдалось только в 1970-х годах.

Последствия этих изменений имеют глобальный характер. Морской лед отражает солнечный свет, и его сокращение приводит к удержанию тепла в климатической системе Земли. Также нарушаются местные экосистемы: императорские пингвины теряют места охоты, а криль — основа антарктической пищевой цепи — лишается водорослей, растущих подо льдом.

Существующие климатические модели предполагали, что глобальное потепление приведет к опреснению поверхностных вод из-за увеличения осадков и таяния льдов, что должно было сохранить относительную стабильность морского льда. Однако реальность оказалась противоположной.

Причина внезапного повышения солености в 2015 году остается неизвестной, что указывает на необходимость пересмотра научных представлений об антарктических процессах и проведения дополнительных исследований для более точного прогнозирования будущих изменений.

Источник: Hi-tech Mail