Быстро тающие льды Антарктики оказались скрытым резервуаром опасных концентраций ртути

Ученые зафиксировали ускоренное накопление ртути в морских отложениях у берегов Антарктического полуострова — региона континента с самыми высокими темпами таяния льдов. В статье, опубликованной в научном журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), описывается механизм попадания накопленной ртути в морскую среду. Международная группа исследователей под руководством эколога Чэнчжэня Чжоу из Пекинского университета заявила, что скорость концентрации данного элемента в прибрежных водах самого быстро тающего региона Антарктиды сейчас в 2 раза превышает среднемировые показатели континентального шельфа.

Для оценки климатической и геохимической динамики научная группа проанализировала образцы осадочных пород, собранные в 16 точках на шельфе Антарктического полуострова и реконструировала динамику накопления ртути за последние 200 лет. Современный шельф региона накапливает ртуть со скоростью 93 микрограмма на квадратный метр в год — это вдвое превышает средний показатель для континентальных шельфов планеты. С начала индустриализации в середине XIX века скорость накопления элемента в регионе выросла на 160%, что делает Антарктический полуостров одной из основных зон концентрации ртути в морской среде.

Полученные данные указывают на то, что накопление происходит несмотря на удаленность региона от промышленных источников выбросов. Часть ртути поступает в Антарктику через атмосферу вместе с воздушными массами, часть высвобождается изо льда и грунта по мере таяния ледников. Исследователи описывают процесс как замкнутый цикл, в котором элемент циркулирует между атмосферой, ледниками, сушей и океаном.

Всемирная организация здравоохранения относит ртуть к десяти химическим веществам, представляющим наибольшую опасность для здоровья населения, поскольку она токсична даже в низких концентрациях. Более ранние наблюдения показали, что бактерии, обитающие в морском льду Антарктики, способны преобразовывать ртуть в метилртуть — соединение, которое накапливается в тканях морских организмов и относится к сильным нейротоксинам.

По словам авторов исследования, ускоренное обогащение среды ртутью повышает риски для экосистем Антарктики, поскольку пищевая цепь Южного океана — от диатомовых водорослей и криля до рыб и хищников верхнего звена — обладает высокой чувствительностью к метилртути. Таким образом, накопление токсичного элемента способно затронуть организмы на всех уровнях пищевой цепи региона.

Экологи заявили, что дальнейшее потепление и связанное с ним таяние ледников способны усилить перенос накопленной ртути в океан, что требует дополнительного мониторинга состояния экосистем Южного океана.

Источник: sciencealert.com