Оксфордские академики выяснили, почему кошки так любят мясо

Кошки являются истинными хищниками, для которых мясо — основной источник питания. Их организм адаптирован для потребления мясной пищи и они имеют особые рецепторы на языке, которые позволяют им ощущать вкус мяса. В новом исследовании британские ученые во главе со Скоттом Дж. МакГрейном из института Уолтема Петкэра задались вопросом: почему кошки любят мясо и какие вещества влияют на их восприятие вкуса?

Исследование

Восприятие вкуса у кошек эволюционировало под влиянием их мясной диеты, и предыдущие исследования показали, что вкусовые предпочтения кошек существенно отличаются от человеческих. Например, хорошо известно, что кошки равнодушны к сахару, так как у них не функционирует ген рецептора сладкого вкуса. Эксперты предполагают, что они потеряли способность чувствовать углеводы и сладкие добавки, потому что они не столь важны для их выживания. Также у кошек меньше рецепторов горького вкуса, чем у людей. Возможно, это связано с тем, что кошкам не так важно чувствовать горький вкус, как травоядным или всеядным животным, которые питаются растениями, где горький вкус может сигнализировать об опасности. Что касается соли NaCl, то кошки безразличны и к ней, из-за того, что большую часть натрия они получают из мяса.

Так как эти сведения уже давно известны, ученые решили выяснить, какой вкус наиболее нравится кошкам. В результате серии экспериментов с 24 кошками, ученые обнаружили, что для кошек очень важен вкус «умами». Вкус «умами» был открыт и назван в 1908 году и отвечает за ощущение пикантного или мясного вкуса, который мы ощущаем, например, при употреблении мясных блюд.

Чтобы выяснить, какие вещества в мясе активируют вкусовой рецептор «умами» у кошек, они давали кошкам тарелки с водой, содержащие различное количество аминокислот и нуклеотидов, и тарелки с чистой водой. Кошки предпочли тарелки с теми комбинациями, которые больше всего активировали их рецепторы «умами», что позволило исследователям предположить, что определенные молекулы, называемые нуклеотидами, играют ключевую роль. Также ученые обнаружили, что некоторые аминокислоты усиливают мясной вкус для кошек, когда они сочетаются с нуклеотидами.

Этот результат оказался неожиданным. Дело в том, что ранее восприятие вкуса «умами» кошками и людьми считалось одинаковым, но исследование показало, что у человека рецептор «умами» в основном реагирует на аминокислоту L-глутамат и его соль, глутамат натрия (MSG). У кошек же обнаружили, что вкусовой рецептор «умами» не реагирует на L-глутамат. Вместо этого у кошек этот рецептор активируется нуклеотидами, такими как инозиновая кислота (IMP) и гуанидиловая кислота (GMP), а также некоторыми аминокислотами, но только в сочетании с нуклеотидами.

Это означает, что у человека и кошек вкус «умами» вызывают разные вещества. У человека он, в основном, связан с L-глутаматом, который находится в таких продуктах, как мясо, соевые соусы и некоторые овощи. У кошек «умами» связан с определенными нуклеотидами и аминокислотами, которые присутствуют только в мясе. Ученые также обьяснили, почему кошки так любят тунец. Тунец содержит много нуклеотидов и свободной аминокислоты L-гистидина, которые вместе создают очень вкусный мясной вкус для кошек.

Итог

Таким образом, это исследование позволило ученым понять, какие вещества вызывают у кошек аппетитный вкус «умами» и почему кошки так любят мясо. Все дело в определенных сочетаниях нуклеотидов и аминокислот, содержащихся только в мясе и активирующих вкусовые рецепторы кошек, что делает мясо для них вкусным.