Машина Берроуза: история первого коммерческого печатающего арифмометра

21 августа 1888 года Уильям Берроуз получил патент на суммирующую машину с печатью результата.

Арифмометры к тому моменту были уже не новинкой, да и печатающие устройства уже появлялись в других конструкциях. Главная заслуга Берроуза заключалась в том, что он довел эту связку до практически пригодной серийной машины.

Рождение идеи

История этой машины началась задолго до получения патентов. В 1871 году семья Берроуза переехала в Оберн, штат Нью-Йорк. Вскоре четырнадцатилетний Уильям посетил школьную лекцию «Mathematical Short Cuts». Младший брат Джеймс позже вспоминал, что именно после нее у будущего изобретателя появилась идея механизировать сложение.

Свою роль сыграла и семейная среда: отец, Эдмунд Берроуз, работал механиком и делал модели, что дало юноше понимание принципов работы различных устройств.

После школы была работа на почте, а затем — Cayuga County National Bank, в котором Берроуз получил должность банковского служащего. Эта работа была связана с расчетами и финансовыми документами, требующими сложения длинных столбцов чисел и проверки результатов.

В 1881 году из-за проблем со здоровьем Берроуз оставил банковскую работу и переехал в Сент-Луис. Там он занялся механикой и продолжил работу над счетной машиной в мастерской Джозефа Бойера, который предоставил ему рабочее место и оборудование.

От чертежей до патентного бюро

Деньги на первые детали появились в 1884 году благодаря поддержке юриста из Сент-Луиса Томаса Меткалфа, выделившего около 700 долларов. Работа требовала высокой точности. Берроуз выполнял рабочие чертежи на металлических пластинах, а некоторые чертежи изготавливал под микроскопом для точного согласования многочисленных деталей механизма.

Основные патентные заявки были поданы в 1885-1886 годах. 21 августа 1888 года Берроуз получил патенты US388116, US388117, US388118 и US388119.

Патент US388116 описывал конструкцию машины с независимыми клавишами, регистрами и механизмом печати результата. Патент US388117 относился к усовершенствованиям механизма для выполнения арифметических операций, а остальные патенты фиксировали дополнительные технические решения.

Доработка механизма и принцип работы

Опытные образцы столкнулись с трудностями. Выпущенные в 1889 году машины были чувствительны к скорости работы рычага, который иногда подклинивал и вносил неточность в расчеты. В 1890 году Берроуз разработал масляный демпфер (dashpot), ограничивавший скорость рабочего хода рычага и сделавший работу устройства более стабильной. В 1891 году из мастерской вышли 100 улучшенных машин Registering Accountants.

Размеры аппарата составляли 28 x 38 x 23 см. На наклонной клавиатуре располагалась 81 клавиша — девять рядов по девять клавиш, каждый ряд соответствовал одному десятичному разряду. Числа задавались непосредственно нажатием клавиш соответствующих разрядов, после чего приводился в действие рабочий рычаг.

При расчёте 247 + 135 оператор вводил 247: 2 — в ряду сотен, 4 — в ряду десятков и 7 — в ряду единиц, после чего задействовал рабочий рычаг. Затем он вводил 135 и повторял цикл. Машина добавляла второе значение к накопленному результату с автоматическим переносом между разрядами. Для фиксации итога на бумажной ленте использовался печатающий механизм.

Конкуренты и становление бизнеса

Главным конкурентом стал Дорр Юджин Фелт, который в 1887 году запатентовал «Комптометр» (Comptometer) — первое в мире устройство, позволявшее выполнять операции простым нажатием клавиш.

Вскоре Фелт представил и «Комптограф» (Comptograph), оснащенный печатающим механизмом, что сделало его прямым соперником разработок Берроуза.

Несмотря на наличие сильных конкурентов, изобретение Берроуза завоевало рынок благодаря своей надежности и удобству для оператора. В отличие от многих прототипов того времени, требующих филигранной точности в обращении, арифмометр был более пригоден для ежедневной офисной работы.

Компания American Arithmometer Company была официально зарегистрирована 21 января 1886 года в Сент-Луисе. В число учредителей вошли:

• Томас Меткалф — главный инвестор, поверивший в проект;
• Ричард Скруггс — финансовый партнер;
• Уильям Пай — деловой партнер;
• Уильям С. Берроуз — изобретатель, занявший пост вице-президента и технического директора.

На начальном этапе бизнес столкнулся с трудностями: высокая стоимость ручной сборки делала машину элитарным продуктом — одна единица стоила 475 долларов (огромная сумма по тем временам). Тем не менее, качество продукта обеспечило устойчивый спрос: к 1898 году компания реализовала более 1000 счетных машин, что стало убедительным доказательством того, что мир готов к эре механизированной бухгалтерии.

Эволюция корпорации и итог

После смерти изобретателя компания продолжила развитие: в 1904 году она переехала в Детройт, а в 1905 году получила название Burroughs Adding Machine Company.

В 1953 году компания стала Burroughs Corporation. В дальнейшем предприятие перешло к выпуску вычислительной техники, создав мейнфреймы семейства B5000 со стековой архитектурой и поддержкой Algol 60 под управлением операционной системы MCP, а также мини-компьютеры серии B1700. В 1986 году в результате объединения со Sperry Corporation образовалась компания Unisys.

Машина Берроуза превратила рутинное сложение и фиксацию результата в механизированную операцию. Клавиатурный ввод, автоматический перенос разрядов и печать результата стали частью одной конструкции. Такие устройства стали одним из этапов перехода от ручной обработки чисел к автоматизированной обработке данных.