В Китае нашли древнейшую нелетающую птицу возрастом около 150 млн лет

Палеонтологи описали новый вид древней птицы Yuezhuornis yangyuanensis, жившей в поздней юре примерно 150-148 млн лет назад. Почти полный скелет, найденный в провинции Фуцзянь на юго-востоке Китая, указывает на наземный образ жизни и раннюю утрату способности к активному полету.

Исследование провела группа под руководством Мин Вана из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук совместно с Фуцзяньским институтом геологических наук. Результаты опубликованы в журнале Nature.

По оценкам ученых, Yuezhuornis yangyuanensis достигала около полуметра в высоту и весила чуть более 800 г — примерно как крупный ворон. У нее были короткие передние конечности относительно задних, что сближает ее с современными наземными птицами, например фазанами. Такой набор пропорций говорит о приспособленности к бегу, а не к устойчивому полету.

Вид сочетает признаки птиц и нептичьих динозавров. У него сохранились длинный костный хвост, плотно посаженные зубчатые зубы и серповидный коготь на втором пальце задней конечности, вероятно использовавшийся при захвате добычи. При этом тазовые кости и малоберцовая кость ближе к строению более поздних меловых птиц.

Авторы считают находку самым ранним известным примером утраты полета в эволюционной истории птиц. По их мнению, ранние птицы не развивались по единому пути к совершенствованию полета: некоторые виды почти сразу осваивали наземные экологические ниши. Это ставит под сомнение представление о том, что строение тела птиц формировалось почти исключительно под давлением отбора, связанного с полетом.

Окаменелость обнаружили в августе 2024 года вблизи деревни Янъюань в Фуцзяни. Вид назвали в честь Юэчжо — мифической китайской птицы.

Источник: New Scientist Ltd.