Саблезубые животные: почему не раз «проваливался» этот эволюционный эксперимент матушки природы

Удлиненные клыки, напоминающие по форме своей сабли, независимо друг от друга возникали в ходе эволюции как минимум пять раз в разные эпохи и у разных групп животных. Этот феномен, известный как конвергентная эволюция, указывает на то, что саблезубость была результатом успешной адаптацией некоторых групп животных, дававшей преимущества своим обладателям при определенных внешних условиях. При изменении главного фактора, определяющего возможность существования саблезубых, и, соответственно, «оправданности» их появления, саблезубые просто вымирали.

Наиболее известным всем обладателем зубов-сабель является смилодон (саблезубый тигр), который обитал как в Северной, так и в Южной Америке на протяжении приблизительно двух с половиной миллионов лет и все же исчез около десяти тысяч лет назад. Однако, саблевидные зубы встречались и у других групп животных в разные периоды. Среди них были нимравиды — вымершее около десяти миллионов лет назад семейство похожих на кошек хищных млекопитающих, тилакосмилы — сумчатые саблезубые хищники из Южной Америки (которых вымирание настигло около трех миллионов лет назад), горгонопсы (саблезубые звероящеры), жившие еще в пермском периоде и покинувшие этот мир более двухсот пятидесяти миллионов лет назад, а также некоторые креодонты — древняя группа хищных млекопитающих, которой не стало около семи миллионов лет назад. Разные времена, разные периоды и эпохи, разные группы животных, но с одним и тем же преимуществом в виде саблезубости и одним и тем же финалом — вымиранием.

Преимущества, которые давала саблезубость

Удлиненные клыки давали их обладателям три важных преимущества. В первую очередь они обеспечивали «эффективное» умерщвление крупной добычи, на которую и охотились саблезубые. Длинные, острые и большие, выступающие за «габариты» челюсти, клыки позволяли с легкостью наносить глубокие раны, которые приводили к быстрой потере крови и, соответственно, смерти жертвы. Кроме того, быстрое умерщвление добычи снижало вероятность получения травм хищником во время «борьбы» с более крупной, относительно их размеров, жертвой. Саблевидные зубы также позволяли «эффективно» охотиться на животных большого размера. Это давало возможность саблезубым выигрывать конкуренцию с другими хищниками, так как тем непросто было справиться с такой добычей без огромных зубов-сабель.

Почему они всякий раз вымирали

Именно «саблезубая фишка», которая изначально давала им преимущество при охоте на крупную добычу, становилась и причиной вымирания. Каждый раз при изменении климата и исчезновении или сильном уменьшении количества «привычных объектов» для охоты, саблезубые хищники не могли быстро адаптироваться к новым условиям из-за своей уж очень «узкой специализации» — охоте на крупную добычу. Последние саблезубые кошки вымерли около десяти тысяч лет назад, в конце последнего ледникового периода. Это совпало с масштабными климатическими изменениями и исчезновением мегафауны — основной добычи этих хищников. Исчезли крупные травоядные — исчезли и саблезубые тигры. Нет необходимого количества крупных травоядных, которые могли бы поддерживать популяцию «специализирующихся» на них хищников, значит, хищникам быстро надо адаптироваться к изменившимся условиям, разнообразить «перечень» потенциальной добычи, осваивать новые стратегии и эффективные приемы охоты. А как тут адаптируешься, если природой и эволюцией дано тебе мегаэффективное «супероружие», но применить его возможно только при охоте на крупных травоядных.

Саблезубость является ярким примером конвергентной эволюции и показывает, как схожие экологические условия могут приводить к появлению похожих адаптаций у неродственных групп животных. А факт неоднократного появления и исчезновения саблезубых животных доказывает важный эволюционный принцип: узкая специализация помогает хорошо жить только в стабильных условиях, но делает вид уязвимым, неприспособленным к адаптации и, соответственно, к выживанию при изменяющейся окружающей среде.