Белка не впадает в спячку: где она живёт зимой, если в дереве нет дупла

Зимой белку можно встретить в парке даже после снегопада. Она перебегает между деревьями, копается возле корней и снова исчезает в кроне. Но где зверёк проводит ночь, когда ветки покрыты снегом, а вокруг мороз? Привычный ответ — в дупле. Белки действительно используют такие укрытия, однако могут обходиться и без них. Обыкновенная белка, которая живёт в российских лесах и городских парках, строит собственное гнездо среди ветвей. С земли оно часто выглядит как неприметный комок сухих листьев.

Вместо дупла — гнездо с крышей

Беличье гнездо называют гайном. Обычно оно имеет округлую форму: снаружи находится оболочка из веток, внутри — полость с мягкой выстилкой. Зверёк забирается туда через небольшое отверстие.

Такое жилище отличается от открытого птичьего гнезда, которое мы привыкли представлять в виде чаши. У белки стенки окружают место отдыха и сверху: она прячется внутри, а не лежит на ветках под открытым небом.

Для строительства подходят развилки крупных ветвей и места возле ствола. Там гнезду есть на что опереться. Белки устраивают такие убежища на высоте нескольких метров, как в лиственных, так и в хвойных деревьях. Устройство и расположение гнёзд описаны в материале Woodland Trust.

Дупло избавляет от необходимости строить наружную оболочку. Если белка занимает готовую полость в дереве, она тоже приносит внутрь материал для подстилки. Но отсутствие подходящего отверстия в стволе не оставляет её без зимнего дома.

Ветки снаружи, мягкие волокна внутри

Наружные веточки удерживают форму гнезда. Для внутренней части белка собирает более мягкие материалы: траву, мох, лишайники, измельчённую кору. Состав зависит от того, что доступно поблизости. В исследованных гнёздах находили также хвою и перья.

Строительство удалось увидеть с помощью скрытой камеры. В феврале 2012 года исследователи наблюдали за обыкновенной белкой, которая обустраивала гнездо внутри искусственного домика в Германии.

Работа растянулась на три дня. Сначала белка преимущественно приносила материал, затем всё больше времени тратила на укладку наружной оболочки и обработку мягкой выстилки. Суммарно камера зафиксировала около 3,6 часа её присутствия во время строительства. Наблюдение описали Штефан Бош и Питер Лурц в научном журнале Hystrix.

Даже имея готовые деревянные стенки, зверёк собрал внутри собственное гнездо. Одной защищённой полости ему было недостаточно: требовалось ещё удобное место для отдыха.

Откуда в гнезде берётся тепло

Само гнездо тепло не производит. Его согревает белка, а стенки и выстилка замедляют охлаждение. Между сухими волокнами остаётся воздух, который плохо проводит тепло. Закрытая оболочка также уменьшает воздействие ветра.

В научной работе о восстановлении популяции обыкновенной белки приводятся наблюдения, при которых температура внутри занятого гайна была выше наружной. Удачное расположение и состояние гнезда поэтому особенно важны зимой.

К холодному сезону меняется и само животное. Зимняя шерсть обыкновенной белки гуще летней, а шерстяной покров на подошвах становится более развитым.

Летнее убежище может быть легче и более открытым. Осенью белка способна перестроить его или собрать новое, лучше защищённое от непогоды. Поэтому не всякое беличье гнездо одинаково подходит для морозной ночи.

Почему белка всё равно выходит на мороз

Обыкновенная белка остаётся активной всю зиму. В холодную погоду она больше времени проводит в гнезде, однако не засыпает до весны. Ей приходится выходить за пищей и восполнять энергию, потраченную на поддержание температуры тела.

В сильный ветер и непогоду белка может дольше оставаться в укрытии. Когда условия становятся подходящими, она отправляется кормиться: ищет семена деревьев, орехи и другие доступные корма, использует ранее сделанные запасы.

При этом у одной белки бывает несколько гнёзд. Запасное убежище позволяет укрыться в другом месте, в том числе при преследовании хищником. Хорошо устроенное гнездо может использоваться несколько лет.

Поэтому белка, исчезнувшая за стволом, необязательно забралась в дупло. Её жилище может находиться рядом, среди ветвей, и быть почти незаметным с дорожки. Зимой, когда листва опадает, такие округлые гнёзда рассмотреть легче — особенно если дождаться, пока хозяин вернётся внутрь.