Почти все виды лесных птиц Гавайев оказались переносчиками смертельной птичьей малярии

Практически каждый вид лесных птиц на Гавайских островах способен участвовать в распространении птичьей малярии, из-за чего смертоносная инфекция охватила почти всю местную экосистему. К такому выводу пришли экологи из Гавайского университета в Маноа (University of Hawaii at Manoa). Согласно результатам исследования, опубликованного в журнале Nature Communications, опасный паразит (Plasmodium relictum) был обнаружен на 63 из 64 обследованных участков. Масштабное распространение болезни уже привело к массовому вымиранию уникальных местных птиц — гавайских цветочниц. В частности, смертность среди ярко-алых птиц ииви (ʻiʻiwi) после заражения превышает 90%, а вид акикики (ʻakikiki) из-за эпидемии теперь официально считается вымершим в дикой природе.

Обычно инфекционные заболевания циркулируют за счет одного-двух ключевых видов-носителей, однако на Гавайях ситуация оказалась аномальной. Ученые проанализировали образцы крови более 4000 птиц на островах Кауаи, Оаху, Мауи и Гавайи, а также провели лабораторные тесты. Выяснилось, что как коренные, так и завезенные человеком виды птиц одинаково эффективно заражают укусившего их комара (Culex quinquefasciatus) — главного переносчика малярии в регионе. При этом птицы способны переносить хроническую инфекцию месяцами или даже годами. В течение всего этого времени пернатые с минимальным уровнем паразитов в крови продолжают беспрепятственно передавать малярию новым поколениям насекомых.

По словам координатора проекта по восстановлению лесных птиц Мауи Кристы Зайдль (Christa M. Seidl), способность паразита размножаться через такое огромное количество видов объясняет, почему на архипелаге почти не осталось безопасных зон. Ситуация усугубляется глобальным потеплением: из-за роста температур малярийные комары начали активно проникать в высокогорные леса, которые исторически оставались единственным прохладным убежищем для уязвимых эндемичных птиц. Авторы работы подчеркивают, что в текущих условиях спасти пернатых от полного исчезновения сможет только тотальный контроль над популяцией комаров.

Источник: SciTechDaily