Как Земля обзавелась ледяными шапками? Удивительная история редкого климата и счастливой случайности

Вы когда-нибудь задумывались, почему наша планета не похожа на Венеру, окутанную плотным «парником»? Или на безжизненно холодный Марс? Почему именно на Земле, третьей планете от Солнца, раскинулись сверкающие ледяные шапки, а в океанах плещется жизнь? Ответ, как выяснилось, кроется в удивительном и, можно сказать, счастливом стечении обстоятельств. И это не просто красивая метафора, а вывод серьезного научного исследования.

Необычное — привычное, привычное — необычное?

Мы привыкли к смене времен года, к ледникам и снежным вершинам гор. Но, представьте себе, большую часть своей долгой истории Земля обходилась… без них! Преобладающим состоянием планеты был, скорее, «парниковый» мир — теплый, влажный, с высоким содержанием углекислого газа в атмосфере. А вот нынешнее положение дел, с шапками полярного льда — большая редкость.

Как же так получилось? Что заставило Землю «переодеться» в ледяную шубу? Ученые долго ломали голову над этим вопросом. Выдвигались разные гипотезы: винили и вулканы, которые якобы стали выбрасывать меньше углекислого газа, и буйные леса, которые, наоборот, стали его слишком активно поглощать, и даже реакцию CO2 с особыми горными породами. Звучит правдоподобно?

Разгадка — в деталях (и в суперкомпьютерах!)

Чтобы разобраться в хитросплетениях климатических процессов прошлого, группа исследователей из Университета Лидса создала нечто особенное — принципиально новую 3D-модель эволюции Земли. Это не просто «климатический калькулятор», а настоящая машина времени, позволяющая заглянуть в далекое прошлое планеты и «проиграть» различные сценарии развития событий. И вот что выяснилось…

Оказывается, ни один из вышеперечисленных факторов, взятый по отдельности, не смог бы привести к столь радикальному похолоданию. Ледниковые периоды — это результат сложной «симфонии», где каждый «инструмент» (будь то вулканизм, расположение континентов или особенности горных пород) играет свою, пусть и небольшую, но важную партию.

Счастливый случай или закономерность?

«Мы обнаружили, что нынешнее состояние Земли, с ее ледяными шапками, — это результат уникального стечения обстоятельств,» — объясняет доктор Эндрю Мередит, один из авторов исследования. «Представьте себе: вулканическая активность на минимуме, континенты «разбросаны» по планете, а на них возвышаются горы, обеспечивающие обильные осадки. Всё это вместе усиливает реакции, которые «вытягивают» углекислый газ из атмосферы.»

Что из этого следует? Во-первых, естественная климатическая система Земли, похоже, «предпочитает» теплый и влажный мир, а не ледниковый период. И, возможно, именно эта склонность к «парниковому» состоянию не раз спасала планету от полного обледенения, превращения в гигантский «снежок». Такие катастрофические события, к счастью, случались крайне редко, и жизнь на Земле продолжала процветать.

Тепличный эффект и будущее планеты

Но есть и другой, не менее важный вывод. Профессор Бенджамин Миллс, руководивший исследованием, предупреждает: «Мы не должны наивно полагать, что Земля сама собой вернется к доиндустриальному климату. Нынешнее состояние — это исключение, а не правило. И наша цивилизация, к сожалению, очень от него зависит.»

Другими словами, сжигая ископаемое топливо и выбрасывая в атмосферу огромное количество углекислого газа, мы рискуем «перегреть» планету. И надеяться на то, что природа сама все исправит, по меньшей мере, безответственно. Земля, как выяснилось, любит тепло, а вот человечество — не очень. И об этом стоит помнить, принимая решения, от которых зависит будущее нашего общего дома.