Получен первый детальный снимок звезды в другой галактике: что увидели астрономы за 160 000 световых лет?

Космические просторы, полные тайн и загадок, неустанно манят исследователей. И одним из самых захватывающих явлений, притягивающих внимание астрономов, является финал жизни звезд-гигантов. Нам, жителям Земли, повезло наблюдать за Солнцем, которое находится в относительно спокойной фазе своего существования. Но что происходит со звездами, чья масса во много раз превосходит солнечную? Ответить на этот вопрос помогает изучение далеких галактик, где процессы звездной эволюции разворачиваются в масштабах, недоступных для прямого наблюдения в нашей галактике.

Недавно ученым удалось совершить настоящий прорыв в этой области. Благодаря невероятной точности интерферометра VLTI Европейской Южной Обсерватории, удалось получить детальное изображение звезды WOH G64, находящейся в Большом Магеллановом Облаке — галактике-спутнике Млечного Пути. Это не просто очередное фото далекой звезды, это первый в истории науки столь подробный снимок умирающей звезды за пределами нашей галактики, расположенной на колоссальном расстоянии в 160 000 световых лет от нас.

WOH G64 — красный сверхгигант, размеры которого превышают солнечные в две тысячи раз. Звезда давно известна астрономам, но до сих пор оставалась лишь точкой на карте звездного неба. Новые данные, полученные с помощью инструмента GRAVITY, позволили не только увидеть звезду, но и обнаружить вокруг нее необычную структуру — яйцевидный кокон из газа и пыли. Это наблюдение имеет исключительную ценность, поскольку позволяет «в режиме реального времени» увидеть процессы, предшествующие взрыву сверхновой.

Выброс вещества, формирующий кокон, — характерная черта последних стадий жизни красных сверхгигантов. Этот процесс может длиться тысячи лет, и WOH G64, по всей видимости, находится как раз на этом этапе. Интересно, что за последние десять лет звезда заметно потускнела, что, вероятно, связано с интенсивным выбросом вещества.

Неожиданной оказалась и форма кокона — вытянутая, отличающаяся от предсказанной теоретическими моделями. Это несоответствие может быть вызвано либо особенностями самого процесса выброса, либо гравитационным влиянием невидимого пока компаньона — еще одной звезды, обращающейся вокруг WOH G64.

Дальнейшие исследования этой уникальной звезды крайне важны для понимания процессов, происходящих на завершающих этапах жизни звезд-гигантов. Получение новых данных осложняется постепенным потускнением WOH G64. Однако усовершенствование VLTI, в частности, внедрение нового инструмента GRAVITY+, открывает перспективы для более детального изучения этого уникального космического объекта в будущем. Наблюдения за WOH G64 — это не просто взгляд в далекий космос, это возможность заглянуть за завесу одной из самых грандиозных космических драм — смерти звезды.