Как Марс медленно разрывает на части свой спутник Фобос

В Солнечной системе медленно, но неотвратимо разворачивается настоящая драма. Главные «действующие лица» - Марс и его спутник Фобос. Эта космическая пара, связанная «узами» гравитации, медленно, но неумолимо движется к катастрофической развязке для Фобоса.

Фобос, один из двух спутников Марса, отличается от своего «брата» Деймоса близостью к Марсу. Всего шесть тысяч километров отделяют его от марсианских пустынь — расстояние, кажется большим по земным меркам, но ничтожно малое в масштабах Солнечной системы. Такая «близость» не постоянна: орбита Фобоса представляет собой спираль, по которой он медленно, со скоростью около двух метров за столетие, приближается к Марсу.

На поверхности Фобоса появились следы от этого сближения. Параллельные борозды, словно шрамы на теле космического странника, уже более сорока лет наблюдают ученые. Такие борозды отсутствуют на Деймосе,.

Недавно группа исследователей из ведущих университетов Китая и США предложила новую гипотезу. Согласно гипотезе, борозды на поверхности — это лишь «верхушка айсберга», под которой скрываются очень глубокие расселины. Причиной их появления является постоянно растущая сила марсианского притяжения, буквально разрывающая Фобос на части. Помните? Каждые сто лет Фобос оказывается ближе к Марсу на два метра.

Для проверки своей гипотезы ученые создали виртуальную модель Фобоса, учитывающую его характеристики: пористую структуру и толстый слой мелкодисперсной пыли на поверхности. Результаты моделирования совпали с результатами реальных наблюдений.

Под пылевым покровом Фобоса скрывается более плотный и вязкий слой. Именно он подвергается постоянной деформации под воздействием все увеличивающейся марсианской гравитации. В этом слое образуются глубокие и идущие параллельно трещины, в которые проваливается поверхностная пыль, формируя видимые нам борозды.

Получается, что с каждым витком вокруг Марса Фобос приближается к своему концу. Трещины становятся глубже, борозды — заметнее. Ученые прогнозируют, что примерно через 40 миллионов лет произойдет финал этой космической истории: Фобос либо столкнется с Марсом, либо будет разорван на части гравитационными силами по этим самым трещинам, превратившись в кольцо из обломков бывшего спутника вокруг красной планеты.

Источник: iopscience.iop.org