Почему Ubisoft отошла от «вышек и аванпостов»

Ubisoft одной из первых компаний решила покорить жанр открытого мира. И те, кто играл в хиты Ubisoft прошлого десятилетия — Assassin's Creed, Far Cry, Watch Dogs — наверняка помнят «вышки и аванпосты». Это своеобразное клеймо, которое французская компания поставила на своих играх, сделав их узнаваемыми, но и подвергшись критике за излишнюю формульность и однообразие.

Чтобы двигаться вперед и открывать новые районы, игрокам приходилось взбираться на вышки и зачищать вражеские аванпосты — повторяющиеся задания, которые быстро превращались в однообразную рутину. После этого игровой мир будто «включался» — открывались новые задания, точки интереса, места для исследования… Этот геймдизайнерский прием стал визитной карточкой Ubisoft в 2000-х и начале 2010-х.

Но уже к концу прошлого десятилетия компания начала экспериментировать и отходить от излюбленной формулы, а в 2020-х годах, кажется, отказалась от неё вовсе. Что же побудило Ubisoft сменить курс? Давайте разберемся.

Открытые миры стали открытее

Чтобы понять причины отказа от вышек и аванпостов, стоит оглянуться назад и вспомнить, какими были открытые миры в играх десятилетней давности. Дело в том, что раньше они на самом деле были не такими уж и открытыми: их масштаб сильно ограничивался техническими возможностями консолей того времени.

Консоли предыдущего поколения, такие как PlayStation 3 и Xbox 360, могли хранить лишь ограниченный объем данных, ограниченный размером двухслойного DVD-диска (Blu-Ray таки не добрался ни до среднего ПК, ни, тем более, до Xbox 360). Кроме того, их оперативная память составляла всего 256 и 512 Мбайт соотвественно (вдобавок, поделенных между CPU и GPU), что также накладывало строгие рамки на размеры и детализацию виртуальных миров.

Чтобы создать иллюзию обширного и захватывающего открытого мира, разработчики Ubisoft прибегли к хитрой уловке. Они использовали вышки и аванпосты в качестве своеобразных «замков», регулирующих доступ к новым областям. Взобравшись на вышку или зачистив вражескую базу, игрок получал возможность исследовать ограниченный участок карты, но вскоре натыкался на новые препятствия, требующие выполнения тех же монотонных задач.

Если наложить карту, скажем, Far Cry 3 или 4 на карту более поздней Far Cry 5, разница будет разительной — не в процентах, а в разах. Открытые локации прошлых частей были куда меньше, но благодаря вышкам и аванпостам создавалась иллюзия обширного мира, который игрок постепенно «открывал» для себя. Это позволяло разработчикам урезать размеры карты, но при этом создать видимость огромных игровых пространств.

Максимизация времени в игре

Помимо маскировки ограниченных масштабов открытых миров, вышки и аванпосты преследовали еще одну важную цель — максимизацию времени, которое игрок проводит в игре. Для Ubisoft это всегда было одной из ключевых ценностей, которую они предлагали геймерам: «вчетверо больше контента за те же деньги».

Взбираться на вышки и зачищать базы врагов — занятие долгое и муторное, так что оно позволяло разработчикам буквально «нагнать» игровой процесс, вместо того чтобы создавать множество новых интересных локаций, побочных квестов и другого контента, требующего гораздо больших усилий (не говоря уже про всё то же ограничение в размере диска).

Смоделировать типовую вышку или аванпост из готовых ассетов — задача, которую можно поручить даже стажеру. Это дешевый и эффективный способ «налить» дополнительные часы игрового процесса в проект, не прилагая особых стараний. Казалось бы, идеальная формула успеха! Верно? Вот только проблема в том, что если использовать один и тот же прием даже не в одной игре, а в двух десятках — рано или поздно он начинает восприниматься не как элемент геймдизайна, а как искусственное растягивание и «наливка воды».

Усталость игроков

Ну и наконец, нельзя сбрасывать со счетов усталость самих игроков от бесконечных вышек и аванпостов. Формула, когда-то воспринимавшаяся как нечто новаторское, к концу 2010-х годов изрядно приелась из-за её кажущегося однообразия в проектах Ubisoft.

Геймерам надоело раз за разом проходить один и тот же цикл: взбираться на вышку, отмечать новые точки интереса, зачищать вражескую базу, ехать к следующей цели и так по кругу. Игры французской компании стали выглядеть так, словно бы их разрабатывали по принципу «Ctrl-C—>Ctrl-V» (недалеко от истины, к слову), что вызывало закономерное разочарование у аудитории.

Компании пришлось пересмотреть свои взгляды на геймдизайн открытых миров. Вышки и аванпосты изжили себя, превратившись из новаторского приема в клише и объект для насмешек — и Ubisoft осознала, что пора меняться. А как, собственно, меняться-то?

Стандартизация геймдизайна против эксплоративности

В конечном итоге, отказ от вышек и аванпостов — это переход к другому, принципиально разному подходу к разработке открытых миров. При старом подходе игровой мир собирался из отдельных «кубиков LEGO» — модулей с заданными параметрами плотности квестов, случайных событий, зон для охоты и т. п. А вышки и аванпосты служили своеобразными «стыками» между этими фактически независимыми друг от друга модулями — послать из одного модуля в другой вас могли, разве что, по сюжету.

После зачистки очередной вражеской базы игрок получал доступ к новому участку карты, где были щедро и равномерно понавтыканы активности согласно дизайн-документу. Пройдя этот участок, игра направляла к следующему аванпосту или вышке — и так по кругу. Такая модульная сборка позволяла быстро создавать огромные открытые миры по принципу конструктора. Но при этом теряла всякую органичность, ведь карта состояла из заранее определенных шаблонов.

Новый подход Ubisoft, который компания взяла на вооружение в последние годы после накопления усталости игроков, можно назвать эксплоративным или, если без англицизма, исследовательским. Разработчики стремятся создавать единые открытые пространства, где игрок может свободно перемещаться, натыкаясь в любой точке на что-то новое, интересное и красивое. Активности и занятные места здесь «размазаны» по карте совершенно неравномерно, без четких шаблонов и независимых модулей. Все элементы мира переплетены органично, создавая ощущение живого, дышащего игрового пространства.

В такой парадигме вышки и аванпосты, призванные ограничивать свободное передвижение игрока, просто не находят места. Более того, они вредят общей концепции непрерывного исследования мира.

Заключение: вернутся ли вышки и аванпосты?

Отказавшись от надоевшей формулы, Ubisoft совершила резкий разворот в сторону более органичного и живого дизайна открытых локаций, с играми-маркерами перехода в лице Assassin's Creed Origins и Far Cry 5. Вместо разделения на независимые модули с вышками-стыками, новые игры предлагают единое исследуемое пространство.

Тем не менее, нельзя исключать, что через некоторое время Ubisoft может совершить имиджевый реверанс в сторону вышек и аванпостов. Если ещё несколько лет назад эта формула бесила игроков, то сегодня некоторые уже начинают вспоминать ее с ностальгией. В конце концов, ощущение от открытия для себя новых земель после взбирания на высокую вышку или зачистки логова врагов доставляло особое удовольствие — пока не надоело до чёртиков.

Так что я совершенно не удивлюсь, если года через два-три компания закинет «пробный шар» в виде проекта второго эшелона с возвращением вышек и аванпостов. Это позволит понять, настроены ли игроки воспринимать старую формулу с новой свежестью после перерыва. Если реакция будет позитивной — почему бы и не возродить некогда культовый геймдизайнерский прием, но уже в новом обличии, вдобавок заметно сэкономив на разработке? Время покажет.

Если вам интересна тематика игр Ubisoft, советую обратить внимание на следующие статьи:

• 5 игр серии Assassin's Creed, которые стоит (пере)пройти в 2024
• Почему я считаю, что Ubisoft «хейтят» незаслуженно: компания для игроков, а не рецензентов?
• Изменит ли Far Cry 7 новый движок и геймплей: почему я НЕ советую делать предзаказ?