Как выглядит самое маленькое позвоночное в мире и где оно живет?

Вы когда-нибудь видели лягушку размером с горошину? Нет, даже такую которая может комфортно расположиться вместе с другом на ногте одного мизинца? Если нет, то вы не одиноки. Такие лягушки существуют, но они очень редкие и труднообнаружимые. Они обитают только в одном месте на планете — на нескольких холмах в южной части Баии, в Бразилии. Их называют бразильскими блошиными жабками (Brachycephalus pulex), и они являются самыми маленькими позвоночными в мире.

Бразильские блошиные жабки были открыты совсем недавно, в 2011 году, группой биологов из Университета штата Санта-Круз. Они отправились в экспедицию в тропические леса Бразилии, чтобы изучить разнообразие амфибий. Им пришлось преодолеть множество трудностей, таких как жара, влажность, насекомые, змеи и другие опасности. Но их усилия были вознаграждены, когда они нашли этих удивительных лягушек, которые были такими маленькими, что их можно было принять за муравьев.

Сначала ученые решили, что это жабы, потому что у них была сухая и шероховатая кожа, а не слизистая и гладкая, как у большинства лягушек. Но когда они изучили их внимательнее, они увидели, что это лягушки, которые принадлежат к особому семейству Brachycephalidae, в котором есть около 40 видов крошечных лягушек, живущих только в Южной Америке.

Ученые решили измерить их длину тела, чтобы узнать, насколько они малы. Для этого им пришлось использовать пинцет и линейку, а также проверить их половые железы и голосовые щели, чтобы убедиться, что они взрослые. Они были поражены, когда увидели, что средняя длина тела самца составляет чуть больше 7 миллиметров, а самки — 8 миллиметров. Самый маленький образец, который они нашли, имел длину всего 6,45 миллиметра, что на 30% меньше, чем предыдущий рекордсмен среди лягушек — паукообразная лягушка, которая живет в Папуа-Новой Гвинее.

Ученые поняли, что они нашли самого маленького позвоночного в мире, и были в восторге от своего открытия. Они опубликовали свои результаты в научном журнале Zoologica Scripta, и вскоре весь мир узнал о бразильской блошиной жабке.

Но как такая маленькая лягушка может существовать и выживать в жестоком мире животных? Ученые думают, что одна из причин, по которой она стала такой маленькой, это изоляция. Бразильская блошиная жабка живет в очень узком районе, на высоте около 900 метров над уровнем моря, где температура и влажность постоянны, а растительность очень густая. Это значит, что она не встречается с другими видами лягушек, и поэтому не нуждается в большом размере, чтобы привлекать партнеров или отпугивать конкурентов. Кроме того, уменьшение размера помогает ей экономить пищу и воду, а также производить больше потомков.

Но у маленького размера есть и свои минусы. Например, у блошиной жабки меньше пальцев на лапах, чем у других лягушек, а также недостаточно сформированные уши, которые не позволяют им слышать звуки высокой частоты. Также ученые беспокоятся, что такая маленькая лягушка может быть более уязвима для изменений климата и потери среды обитания, которые угрожают многим видам амфибий.