5 фэнтезийных циклов, которые начались с коротких историй

Знаменитая эпопея про охотника на чудовищ (ставшая еще более знаменитой после выхода игр и недавнего сериала Netflix) привлекает не в последнюю очередь сложными политическими интригами и многоступенчатым сюжетом. Однако первые читатели полюбили ее еще раньше, до всех этих сложностей — по первым двум сборникам рассказов. История начинается с отдельных небольших сюжетов, которые связаны героем и подчас обыгрывают различные известные сказки. Например, «Крупица истины» навеяна «Красавицей и чудовищем», разве что декорации чуть отличаются, а в «Меньшем зле» по злой мачехе, исчезнувшей девочке и семи гномам явно определяется «Белоснежка». Сказочная основа — это лишь незначительная часть каждого рассказа, так что это не просто старая песня на новый лад. Да и эта основа, как ни крути, сильно изменена: к примеру, сказочная Белоснежка совсем не была предводительницей разбойничьей шайки из семи гномов.

Рассказы объединены главным персонажем, Геральтом, профессиональным убийцей чудовищ, расплодившихся в этом мире после некоего события, называемого Сопряжение Сфер. Собственно, каждый рассказ посвящен одному из его «охотничьих» дел. И, хотя в них уже намечается сквозной сюжет, который развивается в последующих романах, он настолько ненавязчив, что при желании сборники рассказов можно читать как отдельное произведение. Что показательно, некоторые читатели считают именно первые два сборника лучшей частью саги Сапковского.

«Черный горизонт. Красный туман» — это сборник, в которые входят роман, а также рассказы и повести из цикла «Последняя Речь Посполитая». Это сплав фэнтези и постапокалипсиса. На дворе XXI век, на Землю вторглись магические твари из иной реальности. Вся Европа стонет под игом жутких балрогов, которых интересует только боль людей, ведь их сила строится на чужом страдании. Человечество под их владычеством превратилось в рабов и материал для чудовищных мутаций.

Но и в этом аду есть островки цивилизации. Например, Польша, которая защищает свои границы магией эльфов, священными дубами, магическими менгирами и бункерами, ощетинившимися пушками и ружьями. И этому оплоту людской цивилизации приходится постоянно вести борьбу за выживание. Один из крайне важных для этого людей — королевский географ-маг Каетан Клобуцкий. Географом его называют потому, что он способен ориентироваться в искалеченном магией мире, который находится за границами Польши.

Эта необычная вселенная появилась из рассказа «Ключ перехода», где юный Каетан (еще не географ и не маг), живущий в деревне на территории балрогов, случайно натыкается в лесу на странного чужака явно не из этого мира, которого ищут прихвостни. Он просит Каетана о помощи, обещая мальчику взамен переправить его с семьей в безопасное место, где балроги их не достанут. Тем временем из Польши на темные земли отправляется рейд на поиски некоего магического артефакта, который крайне необходим человечеству для появления призрачной надежды на победу.

«Хозяева джиннов» — это четвертое и пока последнее произведение «Каирского цикла», написанное в 2021 году. В этом романе читатели погружаются альтернативный Каир начала XX века. Восточный колорит дополняется технологиями в духе стимпанка и магической составляющей (джинны и ангелы, к примеру, годами живут рядом с людьми и никого уже не удивляют, а один из маридов работает скромным библиотекарем). Главная героиня трудится в Министерстве алхимии и заклинаний, а ее работа — расследовать различные преступления, связанные с магической стороной этого мира.

В романе ее ждет непростое дело: некий убийца объявляет себя вернувшимся легендарным пророком аль-Джахизом, который явился осудить современный мир. А в качестве первого шага он уничтожает общество, посвященное ему самому. Аль-Джахиз — это одна из самых загадочных личностей в истории, поскольку около полувека назад именно он соединил царство людей и царство магии, создав этот удивительный двойственный мир.

Эта история и богатая вселенная выросли из рассказа «Мертвый джинн в Каире». Детективная линия, которая крутится (как несложно догадаться по названию) вокруг мертвого джинна, довольно предсказуема, но при объеме буквально в три десятка страниц сложного сюжета можно было и не ожидать. Зато уже здесь автор очень удачно набросал широкими мазками яркий мир со множеством интересных существ.

Яцек Пекара известен как автор большого цикла об инквизиторе Мордимере Маддердине. Главный герой огнем, мечом и молитвой уничтожает чернокнижников, оборотней, демонов и прочую нечисть — в его мире это не суеверия и сказки, а суровая реальность. Реальность сурова и во многом другом: местные люди частенько оказываются не лучше монстров, за горсть золота они подчас готовы перерезать собственную семью.

Карающая Длань Господня под стать этому миру: Мордимер жесток, циничен и не колеблясь использует меньшее зло, чтобы уничтожить большее. Он хладнокровно превращает в свои орудия подонков, убийц и извращенцев, а когда нужда в них отпадет, то и эти вчерашние союзники пойдут под нож. При этом инквизитор не всегда карает только виновных — от ошибок никто не застрахован, особенно если ты следуешь максиме «убивайте всех, Господь на том свете отличит своих». Особенно это заметно в поздних томах цикла, когда различных тварей станет поменьше и Мордимер будет иметь дело в основном с людьми, погрязнув в политических проблемах. Его методы остаются неизменными, потому что с точки зрения инквизитора нет разницы между бесом и человеком, который плетет заговоры против Империи.

Цикл не только начался, но и состоит из сборников рассказов, в которых постепенно появляются сквозные конфликты. В первом же томе читателей ждали разборки с оборотнями, дознание по делу схваченной на месте преступления ведьмы, неожиданно возникшие темные культы и ереси, случайная встреча с нечистью посреди дороги.

Действие «Сказаний Меекханского пограничья» происходит в мире, напоминающем по устройству и духу позднюю Римскую империю, правда, с добавлением магических сил и вполне реальных богов. За пределами империи находятся Внешние земли, у которых своя культура и свои традиции.

Цикл начался со сборников, каждый из которых рассказывает истории про один из регионов этого мира, а сюжетные линии сборников развиваются параллельно. Например, на севере одним из основных персонажей выступает лейтенант Горной Стражи, который командует подразделением, охраняющим северные рубежи империи. Помимо несения пограничной службы, ему, как представителю власти, приходится расследовать таинственные преступления — убийства и исчезновения людей. Южный сборник посвящен трагической истории любви меекханки и воина из народа иссарам, который обязан убивать любого чужака, увидевшего его лицо. На востоке знаменитый имперский генерал Ласкольник и его отряд сталкивается с группами степных кочевников, и, судя по всему, это только предвестники грядущей великой войны. Западный портовый город полнится хитрыми политическими интригами, в которые будет втянут мелкий уличный вор, которому придется иметь дело с сильными мира сего — и не только смертными.

Цикл Вегнера не просто вырос из рассказов — они составляют его нерушимую основу. Более поздние произведения лишь собирают воедино сюжетные линии сборников и задают развитие общему сюжету; вся информация о мире и большинство ключевых персонажей есть уже в рассказах.