Космические силы США заключили масштабный контракт с компанией SpaceX на сумму $2,29 миллиарда. Целью соглашения является разработка и развертывание глобальной низкоорбитальной спутниковой сети, которая будет выполнять функции «защищенного интернета» в космическом пространстве. Проект получил название Space Data Network Backbone. Новая система будет состоять из аппаратов, связанных между собой межспутниковыми линиями лазерной связи, это позволит передавать огромные массивы секретных данных непосредственно через космос, полностью исключив первичную зависимость от наземных станций сопряжения и классических сетей на Земле. Контракт был выдан профильным ведомством Космических сил по закупкам систем космического наблюдения и целеуказания, которое курирует комплексную программу развития Сети космических данных (SDN).
Магистральный компонент SDN backbone станет ключевым транспортным уровнем всей архитектуры военной связи США. На практике спутники SpaceX будут в режиме реального времени ретранслировать критически важную информацию между американскими космическими аппаратами, разведывательными сенсорами, командными пунктами и ударными комплексами вооружения. Создаваемая инфраструктура призвана стать технологическим ядром для будущих военных операций США в космосе, обеспечивая высокоскоростной обмен целеуказаниями по всему миру.
Для реализации этого проекта SpaceX задействует специализированные спутники Starshield, которые представляют собой модификацию гражданской широкополосной группировки Starlink. По заявлению компании, платформа Starshield адаптирована для решения задач национальной безопасности и использует шифрованные каналы связи. Известно, что новая магистральная сеть будет полностью интегрирована с созвездием Transport Layer Агентства космического развития (SDA), которое уже заключило контракты на запуски более 300 спутников связи у различных коммерческих поставщиков.