Компании Orbit Fab и Thales Alenia Space приступили к совместной работе над проектом по изучению возможности дозаправки спутников с электрическими двигательными установками на орбите.
Инициатива, получившая поддержку Космического агентства Великобритании (U.K. Space Agency), является частью европейской стратегии по развитию инфраструктуры обслуживания космических аппаратов и созданию систем многократного использования. Проект под названием Refuelable Electric Engine Flatsat будет реализован силами команд обеих компаний в Великобритании.
В рамках сотрудничества, о котором было объявлено 26 мая, стороны сосредоточатся на интеграции интерфейса дозаправки RAFTI (Rapidly Attachable Fluid Transfer Interface), разработанного Orbit Fab, с электрическими двигательными установками Thales Alenia Space, в частности с ксеноновыми холловскими двигателями.
Интерфейс RAFTI представляет собой стыковочный порт для передачи топлива, предназначенный для подключения спутников к орбитальным хранилищам или сервисным аппаратам. Ранее данный интерфейс уже получил одобрение Космических сил США (U.S. Space Force) для использования на военных спутниках, включая демонстрационные миссии по перекачке гидразина.
Для проверки технологии участники проекта создадут «флэтсат» (flatsat) — наземный испытательный стенд, позволяющий валидировать работу узлов спутника до сборки летного образца. Стенд будет использоваться для отработки процедур передачи рабочей жидкости и изучения концепций дозаправки аппаратов с электрическими двигателями.
Разработка направлена на продление срока службы спутников и расширение маневренных возможностей космических аппаратов, что становится всё более важным вектором развития европейского космического сектора.