Ракета Vega-C успешно стартовала с космодрома Куру во Французской Гвиане, выведя на орбиту совместный европейско-китайский исследовательский спутник SMILE (Solar Wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer). Запуск под обозначением VV29 стал первым для ракеты в 2026 году и состоялся в 06:52 по московскому времени после переноса из-за технической проблемы.
Аппарат массой 2,25 тонны был выведен на низкую околоземную орбиту высотой около 700 км, после чего перейдёт на вытянутую эллиптическую траекторию. В апогее он будет удаляться от Земли до 121 тыс. км, а в перигее приближаться примерно на 5 тыс. км. Один полный оборот вокруг планеты займёт около двух суток, что позволит вести детальные наблюдения полярных регионов и процессов в магнитосфере.
Основная задача SMILE — изучение взаимодействия солнечного ветра с магнитным полем Земли. Спутник будет фиксировать полярные сияния, измерять параметры частиц и магнитных полей, помогая улучшить прогнозы космической погоды, которая влияет на спутниковую связь, навигацию и энергосистемы. Проект также стал первым запуском, где оператором миссии выступила итальянская компания Avio.