Инженеры компании Katalyst Space Technologies начали тестирование спутника LINK в Центре космических полётов им. Годдарда NASA. Испытания включают вибрационные и термические тесты, которые проводятся перед запуском аппарата, запланированном на конец этого года. LINK предназначен для повышения орбиты обсерватории Swift, чтобы предотвратить её сход с орбиты.
Обсерватория, находящаяся на низкой околоземной орбите, начала терять высоту из-за атмосферного сопротивления, усиленного недавней солнечной активностью. NASA заключила контракт с Katalyst Space Technologies для восстановления орбиты 21-летнего космического аппарата, что позволит продлить его срок службы и возобновить научные наблюдения.
В феврале команда Swift приостановила работу ультрафиолетового, оптического и рентгеновского телескопов, чтобы уменьшить сопротивление и замедлить снижение орбиты. В апреле была остановлена работа телескопа Burst Alert для снижения энергопотребления и оптимального позиционирования солнечных панелей.
По словам Гонхи Ли (Ghonhee Lee), генерального директора Katalyst, миссия по повышению орбиты Swift демонстрирует новый подход к обслуживанию спутников, не предназначенных для ремонта. Это позволяет быстро и экономично продлевать срок службы аппаратов, задавая стандарт для будущих миссий.
После завершения испытаний спутник LINK будет установлен на ракету Pegasus компании Northrop Grumman и запущен с космодрома Wallops Flight Facility в Вирджинии.