NASA объявило о подготовке отката ракеты Space Launch System с пусковой площадки 39B на ремонт верхней ступени Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS) после того, как инженеры обнаружили перебой в подаче гелия, используемого для давления в баках ступени.
Проблема выявлена после двух этапов «мокрой» репетиции заправки: агентство отмечало, что во время повторной заправки, завершившейся 19 февраля, замечаний к подаче гелия или давлению баков не фиксировали. Тем не менее на 21 февраля инженеры зафиксировали прерывание потока гелия и начали оценивать варианты — ремонт на стартовой площадке или откат в Vehicle Assembly Building (VAB).
В посте в соцсетях администратор NASA Джаред Айзэкман лаконично назвал откат «вероятным». В ожидании решения рабочие уже разбирают временные платформы на шахте, которые устанавливались для повторных проверок, в том числе ретеста системы разрушения полезной нагрузки — работы нельзя было отложить из-за прогноза сильного ветра на 22 февраля.
Ранее, на брифинге 20 февраля, представители агентства говорили о стремлении уложиться в окно пусков с 6 по 11 марта. Штаб подчеркнул, что обнаруженная проблема «почти наверняка» повлияет на мартовское окно. Если запуск в марте станет невозможным, то следующие возможные датя — 1–6 апреля и 30 апреля и далее.
Лори Глейз, исполняющая обязанности помощника администратора по развитию систем исследования, отмечала, что подготовка остаётся в процессе и командная работа даёт «хорошую позицию» для планирования на 6 марта.
Оценка системных рисков и выбор места ремонта — на площадке или в VAB — определят сроки. Откат и разборка оборудования добавят рабочие дни на подготовку, поэтому окончательное решение NASA уточнит после завершения инспекций и обсуждений с подрядчиками.