Английский город Рочестер, который забыл, что он город

На юго-востоке Англии находится Рочестер, который уже как 24 года утратил свой статус города, притом навсегда. Наверное, стоило бы начать историю с того, что делает город городом в Великобритании, но, откровенно говоря, это немного нудно и затянуто. Единственное, что нужно сначала осветить, так это то, что после столетий изменений в правилах британское определение города в 21 веке состоит в том, что город является городом, потому что «он находится в правительственном списке городов». Вот и все определение!

А настоящая история Рочестера заключается в том, как местное правительство попыталось сэкономить немного денег и в итоге потеряло статус, которому было почти 800 лет.

Несмотря на то, что многие думают о критериях присвоения статуса города населенному пункту в Англии, это не имеет ничего общего с его размерами, могуществом, населением, соборами, замками, университетами или историей. Все это может быть причиной того, что город был включен в список городов столетия назад, но сейчас единственное правило: находится ли он в списке правительства?

И новые города постепенно добавлялись в список по слову Королевы, теперь эту функцию будет осуществлять будущий Король. Обычно это происходит в какой-нибудь большой национальный праздник. Иногда проходит конкурс и торги, и несколько десятков городов и сел подают документы, объясняющие, почему они должны получить «статус города». Решение на самом деле принимается министрами, конечно, монарх его только утверждает, но официально это выглядело так: королева говорила «вон тот!», и этот населенный пункт уже является городом.

Так что жители Рочестера были очень удивлены в 2002 году, когда обнаружили, что Рочестера больше нет в списке уже как четыре года. И теперь они просто жили в обычном городке (в значении Town), а не в городе (в значении City). Не потому, что они разозлили королеву, а видимо потому, что кто-то забыл подать документы.

Рочестер был городом с 13 века, когда был освящен его собор. И придание ему этого статуса тогда имело смысл, когда был Собор, маленький городок вокруг него, а затем добавилась и сельская местность. Но к 1970-м годам городская экспансия объединила ряд городов вдоль участка реки Медуэй. Страуд, Рочестер, Чатем: все они были одним большим конгломератом, соединенным воедино.

Таким образом, в 1974 году в рамках национальных реформ все эти местные органы власти также были объединены, юридически став районом Медуэй. Рочестера как фактического законного места с местным самоуправлением больше не было.

Но королева выпустила специальные документы под названием «Патентные письма», в которых говорилось: «Да, хорошо, Рочестер, та его часть, которая была городом 800 лет все еще может быть городом». Несколько лет спустя местное правительство обратилось с петицией о распространении этого статуса города на весь район, назвав его Рочестер-апон-Медуэй. Отличный большой город, охватывающий всю территорию. Он больше не привязан к границам старого города, а привязан к району местного самоуправления, что, вероятно, казалось хорошей идеей в то время.

Так было до 1998 года, когда округа должны были снова объединиться в результате очередной перестановки в местных органах власти. Города Джиллингем и Рейнхем должны были быть соединены, и весь район официально стал называться просто Медуэй. И к тому времени правила изменились. Чтобы остаться городом, им нужно было проделать не только немного бумажной волокиты от королевы. Местный совет должен был назначить «Уставных попечителей», группу, которая будет представлять первоначальный город. Стоимость данной процедуры оценивалась примерно в 60000 фунтов стерлингов. То, что именно произошло дальше, зависит от того, кого вы спросите и когда вы об этом спросите.

Никто, казалось, вообще не замечал этого целых четыре года после перестановок, когда местное историческое общество обнаружило, что Рочестера больше нет в списке городов. В тогдашних новостных статьях это списывалось на административную ошибку. Но несколько лет назад политики одной партии порылись в каких-то документах, просмотрели несколько протоколов заседаний и обвинили другую сторону в случившемся в рамках их преднамеренной политики.

В начале 2022 года протоколы из архивов были выставлены на всеобщее обозрение по запросу о свободе информации, и, насколько можно судить, они неоднозначны: возможно, совет не понимал последствий утраты статуса, также может быть, что никто не хотел платить за его сохранение. Но кроме того, эти протоколы совещаний написаны так двусмысленно, как если бы осознанно принималось рискованное решение, и при этом хотелось бы избежать обвинений о нем в будущем.

Правда, вероятно, утеряна для истории, потому что никто не вспомнит, что на самом деле говорилось на тех встречах более 20 лет спустя. И даже если бы они это сделали, то наверняка не захотят брать на себя вину сейчас. И теперь статус города утрачен. Рочестер не может вернуть его, потому что Рочестер больше не является юридически зарегистрированным местом. Конечно, можно попасть в него введя название места в навигаторе, а также присутствуют дорожные и иные знаки, указывающие на Рочестер. Однако нет законного совета Рочестера, который мог бы назначить этих попечителей, уже как больше двадцати лет нет.

Медуэй может стать городом. Он пытался сделать это несколько раз, но королева не присваивала ему этого статуса. И Медуэй не Рочестер. Есть ли разница? Юридически нет: деревня, район, городок, город, ни одно из этих слов больше не имеет никакого различия в британском законодательстве. Но одно из этих слов заставляет место звучать больше и престижнее, возможно, попадание в список повлияет на то, получит ли место инвестиции или бизнес переместится в этот район. Но похоже, что теперь Рочестер навсегда останется даже не городком, а просто районом Медуэя.