NASA готовится к спасению космической обсерватории Neil Gehrels Swift Observatory

NASA может провести миссию по спасению одного из своих научных спутников, запущенного ещё в 2004 году. Речь идёт о космической обсерватории Neil Gehrels Swift Observatory (Swift), которая занималась изучением гамма-всплесков, пока не начала стремительно терять высоту орбиты. Без вмешательства Swift может сгореть в атмосфере Земли.

Для того, чтобы избежать такого исхода, NASA заключило контракт с компанией Katalyst Space Technologies, которая предлагает спасти научный спутник. По крайней мере, компания работает над способом, как это сделать. Бюджет миссии — скромные $30 миллионов. Научная обсерватория не представляет для аэронавтики США такую значимость, как тот же телескоп «Хаббл», но всё-таки Swift в своём роде тоже уникален.

План Katalyst Space Technologies предусматривает запуск отдельного космического аппарата, который состыкуется с научной обсерваторией, перехватит её и поднимет на более высокую орбиту. Это, в свою очередь, позволит Swift продолжить работу и предоставит NASA больше времени для решения проблемы. Причём, вероятнее всего, долгосрочного решения не будет — научная обсерватория всегда будет нуждаться в «толчке».

Следует подчеркнуть, что время ограничено: запуск нужно провести до июля, иначе Swift опустится слишком низко для взаимодействия с другим аппаратом в космосе. Миссия по спасению научной обсерватории предварительно запланирована на 1 июня. Таким образом, Katalyst Space Technologies не имеет права на ошибку. Изначально компания рассчитывала, что у неё будет больше времени на планирование миссии.

Источник: Ars Technica