Что мы знаем о метеоритах: от удара по дому до египетских бус

30 ноября 1954 года в Алабаме метеорит пробил крышу дома Энн Ходжези. Но он не попал в женщину напрямую — сначала он ударился о радиоприёмник, отскочил и только тогда задел её бедро и плечо. Ушибы, несколько дней в больнице — и всё. Астрономы подсчитали, что шанс попадания метеорита в конкретного человека составляет примерно один случай на 180 лет. И этот случай — единственный задокументированный. Важно уточнить: сам камень не влетел в неё, он прилетел в дом, а её зацепил рикошетом. Но уникальность остаётся.

В ночь на 13 ноября 1833 года над восточным побережьем США небо полыхало десять часов. Это был пик потока Леониды — ежегодного явления, когда Земля проходит через хвост кометы. Но в тот год плотность была аномальной: очевидцы насчитали от сотен тысяч до 240 тысяч падающих «звёзд». Сегодня Леониды наблюдаются каждый ноябрь, но такой интенсивности больше не повторялось.

В Намибии, на ферме Хоба, лежит железная глыба размером 2,7 на 2,7 метра и весом 66 тонн. Это метеорит Гоба. Он упал примерно 80 тысяч лет назад (возраст самого вещества — сотни миллионов лет). С момента находки в 1920 году он потерял около 6 тонн — из-за эрозии и того, что люди откалывали куски на сувениры. Сейчас он объявлен национальным памятником, и за ним следят. Это самый крупный из найденных метеоритов, и он до сих пор лежит на месте падения.

15 сентября 2007 года у озера Титикака в Перу упал метеорит, оставив кратер глубиной 6 метров и диаметром 30 метров. Из кратера пошёл пар, а у полутора тысяч местных жителей разболелись головы и началась тошнота. В прессе написали о «ядовитом метеорите». На самом деле наука не подтвердила токсичность самого камня. Скорее всего, удар вскрыл породы, содержащие мышьяк и серу, — и люди надышались выделившимися газами. Сам метеорит был обычным, а неприятности вызвали местные грунтовые воды и минералы.

15 февраля 2013 года в небе над Челябинском взорвалось тело диаметром около 18 метров и массой 13 тысяч тонн. Мощность взрыва — примерно 500 килотонн в тротиловом эквиваленте, что в десятки раз сильнее бомбы, сброшенной на Хиросиму. Ударная волна выбила стёкла в четырёх тысячах домов, пострадало более тысячи человек. Самый крупный осколок весом 600 кг подняли со дна озера Чебаркуль. Выяснилось, что этот болид откололся от более крупного астероида около 1,2 миллиона лет назад. Челябинское событие — для меня прямое напоминание: следить за околоземным пространством нужно не в кино, а всерьёз.

Кратер Вредефорт в ЮАР имеет диаметр около 300 километров. Он образовался 1,9 миллиарда лет назад. Сегодня внутри него живут три города и есть озеро. Для сравнения: самый большой кратер в России — Карский на Югорском полуострове — достигает 120 километров. Разница наглядно показывает, насколько редки и масштабны такие события.

В Горном музее Санкт-Петербурга хранится около 800 образцов — это не самая большая в мире коллекция по числу уникальных названий (таковая находится в Москве, в собрании РАН, где более 1900 наименований), но одна из старейших и исторически самых ценных. Самый тяжёлый экспонат — 450-килограммовый кусок Сихотэ-Алиньского метеорита, который раздробился при падении в 1947 году. А первый поступивший в коллекцию камень — «Палласово железо» — нашёл в 1749 году кузнец Яков Медведев в Красноярском крае. Он пытался ковать из него металл, не зная, что это космическое тело. Позже глыбу весом 687 кг отправили в столицу, а Екатерина II издала указ искать подобные «небесные камни».

Цена на метеориты колеблется от одного доллара до тысячи за грамм. Дороже всего — лунные и марсианские образцы. Рекорд продажи на аукционе — осколок лунного метеорита «Дар аль Гани 1058» весом около 1,8 кг, найденный в Ливии в 1998 году. Его продали за 330 тысяч долларов. Причина такого интереса отчасти в том, что в метеорите ALH 84001, найденном в Антарктиде, учёные обнаружили структуры, похожие на окаменевшие бактерии. Гипотезу о жизни на Марсе позже оспорили, но ажиотаж остался.

В захоронениях Герзейской культуры у города Аль-Гирза археологи нашли девять железных бус. Возраст — около 5 тысяч лет. Исследование показало: металл содержит до 30% никеля и имеет видманштеттенову структуру — кристаллический узор, который образуется только при очень медленном остывании внутри астероида. То есть это не земная руда. Древние египтяне использовали метеоритное железо задолго до того, как научились плавить руду (первое выплавленное железо в регионе датируется VII веком до нашей эры). Для меня это лучший пример того, как космос влиял на культуру ещё до телескопов.