Почему в Австралии нет действующих вулканов: что на это влияет?

Вулканическая активность часто попадает в заголовки новостей, будь то извержения в Исландии или на Камчатке. Но есть один континент, который, похоже, абсолютно не беспокоится о вулканах — это Австралия. На этом материке нет действующих вулканов, и причина этого лежит в его геологической стабильности и уникальном положении относительно тектонических плит. Австралия, в отличие от многих других регионов, не находится на активных границах плит, что и объясняет её спокойствие на фоне мировых вулканических катастроф.

Австралия — в центре тектонической стабильности

Появление вулканов на Земле неслучайно связано с движением литосферных плит — огромных блоков земной коры, которые перемещаются по поверхности планеты, иногда сталкиваясь, а иногда расходясь.

В местах этих столкновений или расхождений возникают условия для подъема магмы из глубоких слоев Земли. Когда магма находит выход на поверхность, она образует вулкан, и именно такие регионы планеты, где активно происходят тектонические процессы, называются зонами субдукции или «огненными кольцами».

Вулканическая активность часто наблюдается в местах, где тектонические плиты сталкиваются, одна из которых погружается под другую — так происходит в знаменитом Тихоокеанском огненном кольце. Здесь вулканизм проявляется в силу постоянного движения плит и контакта между ними. В таких районах Земли вулканы становятся реальной угрозой для людей.

Однако Австралия — это совсем другая история. Континент располагается в центре Австралийской тектонической плиты, вдали от таких активных границ. Геологически Австралийская плита очень стабильна, её внутренние районы не затронуты серьезными тектоническими процессами, как это происходит на границах плит. Таким образом, Австралия не попадает в те зоны, где происходит основной вулканизм.

Потухшие вулканы Австралии — свидетельства древней активности

Хотя на сегодняшний день в Австралии нет активных вулканов, это не означает, что континент всегда был вулканически спокойным. Напротив, в прошлом на территории Австралии происходила значительная вулканическая активность, о чем свидетельствуют геологические данные. Сегодня можно обнаружить следы этих древних извержений, которые помогают ученым восстанавливать картину геологической истории континента.

• Одним из самых значимых открытий стало обнаружение в 2019 году подземной вулканической цепи, состоящей из около 100 потухших вулканов. Эти вулканы сформировались еще в юрский период, примерно 180-160 миллионов лет назад. Множество таких вулканов, скрытых под слоями осадочных пород, оставались незамеченными до недавнего времени, что делает это открытие особенно важным для изучения геологии Австралии.

• Интересно, что все эти древние вулканы сосредоточены вдоль восточного побережья Австралии — от Северного Квинсленда до Тасмании. Это относительно узкая полоса земли, но именно здесь находится основная часть всех известных вулканических следов. Эти вулканы варьируются по возрасту: от совсем молодых, активных несколько тысяч лет назад, до гораздо более старых, возраст которых достигает более 80 миллионов лет. Некоторые вулканы, возможно, были активны на протяжении миллионов лет, прежде чем их извержения прекратились.

Поначалу эти вулканы оставались скрытыми под плотными слоями осадочных пород и не привлекали внимания геологов. Однако с развитием современных геофизических технологий ученые получили возможность «раскопать» эти древние вулканические цепи. Это открыло новые горизонты в исследовании геологической истории Австралии, позволяя более точно понять, как происходили изменения на континенте и какие геологические процессы привели к исчезновению вулканической активности в этом регионе.

Причины вулканической активности на восточном побережье

Причины вулканической активности на восточном побережье Австралии долгое время оставались неясными и вызывали у ученых множество споров. Ранее существовала версия, что эти вулканы могли быть результатом того, что австралийская плита движется над горячим мантийным слоем, создавая условия для подъема магмы. Однако более современные исследования показали, что ситуация гораздо сложнее и интереснее.

• Оказавшись в центре внимательного изучения, ученые пришли к выводу, что вулканизм в этой части Австралии связан не только с движением самой плиты, но и с воздействием океанической плиты, которая находится под Австралией. Это открытие кардинально меняет представление о происхождении вулканической активности на континенте. Оказывается, океаническая плита постепенно «подползает» под австралийский континент, создавая условия для вулканической активности.

• Такой процесс известен как субдукция — когда одна тектоническая плита погружается под другую. Этот процесс происходит очень медленно, но постоянно. Под действием этого механизма океаническая плита постепенно «заворачивается» под Австралию, и именно это движение создаёт давление на мантию, что в свою очередь может приводить к образованию магмы. Примечательно, что этот процесс еще не завершен, и геологи считают, что в будущем он может вызвать небольшие вулканические извержения на материке.

Однако эти извержения, скорее всего, будут несравнимо менее мощными, чем в регионах, находящихся на активных границах плит, как, например, на Камчатке или в Исландии. Австралия не стоит на линии тектонического столкновения, где вулканизм возникает с большой интенсивностью, поэтому будущие извержения, скорее всего, будут редкими и не приведут к катастрофическим последствиям. Тем не менее, это открытие дает представление о том, как продолжается процесс тектонической активности под континентом и какие геологические изменения еще могут произойти в будущем.

Итог

Сегодня Австралия находится в геологически стабильной области. Она почти не подвергается землетрясениям, а вулканы, которые когда-то были активными, сейчас считаются потухшими. То есть, австралийцам не о чем беспокоиться: в отличие от более активных в вулканическом плане регионов планеты, таких как Япония, Индонезия или Южная Америка, Австралия может гордиться тем, что на ее территории не происходит разрушительных извержений.

Но стоит помнить, что вулканическая активность — это результат не только тектонических процессов, но и других факторов, таких как температура магмы и состав земной коры. И если хотя бы один из этих факторов изменится, Австралия, конечно, может вновь стать ареной вулканических событий. Однако, по прогнозам геологов, на ближайшие десятилетия и даже столетия этого не стоит ожидать.