Щупальца, телепатия и гироскопы. Обзор фантастического детектива «Зловещий барьер»

Как победить врага, которого не видишь и про которого нельзя думать? Может ли по-настоящему старая фантастика быть по-настоящему интересной? В конце 1930-х Эрик Фрэнк Рассел написал «Зловещий барьер» — добротную смесь детектива и фантастического, которая однозначно заслуживает экранизации и даёт ответы на все эти вопросы.

Зловещий барьер («Sinister Barrier») — книга очень старая. А по меркам жанра, так едва ли не античная. Впервый «Зловещий барьер» увидел свет на журнальных страницах ещё в 1939 г, то есть задолго, задолго до золотого века НФ. Книга — дебют Рассела, написанный в духе «золотой эпохи» научной фантастики задолго до её наступления. История круто замешана на вполне уместно в силу политической ситуации идее, что человечество не свободно в своём поведении — его контролируют невидимые сущности, обладающие мощной телепатической способностью. И автор использует этот мотив, чтобы исследовать вопросы свободы воли, ответственности, массовой психологии и источников нечеловеческих поступков людей в микро- и макромасштабе. Звучит немного замороченно? Тогда переходите к абзацу ниже.

О чем «Зловещий барьер»?

Где происходят события? Книга рассказывает о мире далёкого от автора будущего, уже ставшего для нас недавним прошлый, события развиваются в 2015 г. Это очень, очень далеко от времени создания книги и поэтому некоторые моменты там смотрятся забавно. Но, все же, там нет откровенной архаики типа мощных, на 100500 ламп компьютеров размером с небоскрёб. Ну, вы помните эти питающиеся перфокартами летающие мозги из 50-60гг. Чтиво доброе и уютное, но сейчас откровенно наивное своим виденьем реалий будущего.

В плане антуража «Зловещий барьер» напоминает этакий ретро-футуристический детектив. Читаешь его и воочию видишь эти поднятые воротники и саксофон за кадром. Впрочем, повторюсь, книга не оставляет откровенного ощущения неестественности в плане описания мира. Рассел достаточно аккуратно лавирует между тем что было в его время и тем, чего ещё не было.

Книга начинается как классический детектив. Есть смерть — начинаем расследование. И, как заведено, в ходе этого расследования начинают всплывать неожиданные подробности. Если в классическом детективе возникает смачно втягивающий спагетти мафиозный босс или крысомордный коррумированный полицейский, то тут врага приходится искать буквально наощупь. Более того, сначала Биллу Грэхем главному герою, придётся удостовериться что речь вообще идёт о преступлении. Ну исследовал что-то там какой-то учёный, ну умер. Ну оставил предсмертную записку «Первую корову, которая взбунтуется против дойки, ждёт быстрая смерть«…с кем не бывает. Вот только выясняется что работал погибший над составом, который расширял видимый человеческому глазу диапазон. И цепочка его связей с другими учёными начинает подозрительно быстро покрываться крестиками и черными диагональными полосками над фотографиями.

И тут Расселу отлично удалось начало книги, где уже понятно что что-то тут нет так, что кто-то убивает людей и сводит их с ума. Атмосфера скрытой угрозы тут по-настоящему триллерная, давящая. В итоге количество трупов начинает расти, к делу подключается полиция (тут Билл обретает напарника и друга). И в какой-то момент случается ключевое событие — в руки «хороших парней» попадает-таки тот самый состав. По капле в глаз и вуаля, тут и там летают голубоватые метрового диаметра сгустки, которые иногда присасываются к людям. Знакомьтесь, это «витоны», чистой воды энергетические вампиры.

Существа эти не только разумны, но и обладают телепатическими способностями. Они могут внушать какие-то идеи, направляя своё стадо куда нужно и сводить с ума тех, кто начинает двигаться в опасном или невыгодном для витонов направлении. Если что — витон может хорошенько «взбодрить» нервную систему человека, что для патологанатома будет выглядеть как классический сердечный приступ. В отдельных случаях витоны могут даже подчинить человека своей воле.

Так что люди вообще и Грэхем в частности оказываются в неприятной ситуации. Враг невидим, но есть. Победить его надо, но непонятно как. Думать о витонах нельзя, иначе они это почуют. Информация о витонах распространяется по миру вместе с рецептом капель и витоны теряют своё главное преимущество: о них не видят, о них не знают. Что ж, люди сходят с ума от страха, а витоны наслаждаются дармовым пиром. И вот, в какой-то момент, спасаясь от витонов, герои случайно обнаруживают Что-то Очень Важное. Это еще не победа, а лишь намётка, но она-то и помогает учёным начать двигаться в нужном направлении.

Дальнейший рассказ будет полниться спойлерами. Там просто скажу что «Зловещий барьер» одна из немногих книг, которые я читал с удовольствием в 90е, а потом и перечитывал будучи взрослым. Тут нет лишних философствований и морализаторства. Рассел написал чистой воды бодрый, но при этом не клюквенный научно-фантастический триллер, который и сейчас отлично прошёл бы на экране, дойди до него руки у какой-то кинокомпании. Также тут нет какой-то чернухи или чрезмерной научности, «Зловещий барьер» можно легко посоветовать и школьнику-среднекласснику (младшекласснику, скорее зайдёт постапокалипсис «Путешествие Иеро»). Я знаю лишь считанные единицы фантастических книг из 1930х годов, которые интересно читать и сейчас. Да и то это не классическая фантастика, а чисто попаданцы «Дипломированный чародей» и «Да не опустится тьма».