Эволюция и одомашнивание кошек: как появились наши любимые домашние питомцы

Сейчас кошки, наряду с собаками, являются самыми популярными домашними животными в мире. Домашних кошек насчитывается около 600 миллионов особей, а на сегодняшний день выведено более чем 200 пород. Однако кошки прошли длинный и интересный путь эволюции для того, чтобы сейчас жить дома с людьми. Давайте рассмотрим, как появились кошки — коснёмся сначала эволюции, а затем одомашнивания.

Первые представители семейства кошачьих

Как известно, первые бесспорные представители из семейства кошачьих появились около 25 миллионов лет назад. Общим предком всех видов семейства кошачьих считается проаилурус (Proailurus), живший в Европе и Азии.

Проаилурус был небольшим ловким животным, и вёл, скорее всего, древесный образ жизни. Он уже несколько напоминал современных кошек как по виду, так и по поведению, в отличие от более ранних его родственников.

По мере того, как шли миллионы лет, появились многие известные представители семейства кошачьих — первым было подсемейство малые кошки (Felinae), а затем и большие кошки (Pantherinae), которые отличаются друг от друга строением подъязычной кости — большие кошки (тигры, львы, пумы) могут рычать, а малые (кошки, гепарды, рыси) — нет.

Что касается домашних кошек, то предком наших питомцев является степной кот (Felis lybica), который до сих пор живёт на Ближнем Востоке и в Северной Африке. Как не пытайся, приручить и сделать домашним этот вид будет невозможно — это чисто дикий вид, предки и родственники которого не имели дела с человеком. Одомашнивание — это не просто «заведи животное дома и теперь оно домашнее». Это процесс, занимающий тысячи лет.

Одомашнивание

Одомашнивание кошек началось около 10 тысяч лет назад на Ближнем Востоке — немного, по сравнению с собаками, которых начали одомашнивать ещё 40 тысяч лет назад. Причиной стало появление земледелия — появились запасы зерна, куда сбегались грызуны, чтобы прокормиться.

Естественно, за грызунами начали охотиться степные коты — люди узнали, кто борется с грызущими воришками, и начали разрешать кошкам заходить в человеческое жилище, дабы эти хищники отдохнули и набрались энергии, чтоб продолжить свою охоту дальше. Так, в течении тысяч лет, между людьми и кошками возникли и установились взаимовыгодные отношения.

Более «одомашненные» степные коты вскоре распространились — например, они появились в Египте, где стали священными животными уже примерно к третьему тысячелетию до нашей эры. Также археологические раскопки обнаружили тесные связи кошек с людьми на территории Кипра и Турции.

Постепенно, с развитием цивилизации, кошка стала одним из самых популярных домашних животных. Более пугливые одомашненные коты с уклоном на дикую природу исчезли благодаря естественному отбору, а с каждым поколением кошка становилась всё более привязанной к человеку. Сейчас уже выведено много пород — от длинношёрстной персидской кошки до полностью лишившегося шерсти сфинкса.

Вопрос о неполном одомашнивании

Многие учёные предполагают, что даже домашняя кошка — не полностью одомашненная. Да, этот вид привык к жизни с человеком, но способности от её диких предков не утрачены. Домашняя кошка вполне может выжить в дикой природе, чем она и отличается от собак, которые полностью утратили способность жить вдалеке от человека, как волки.

Кошка, не смотря на одомашнивание, так и осталась независимым и одиноким хищником. Предполагается также, что она так и продолжает быть диким видом, а начала жить рядом с человеком просто из-за хорошего источника пищи. Но несмотря на это, домашние кошки стали очень популярными животными, которые теперь живут рядом с людьми и восхищают нас своей красотой.