Почему кошки в пустыне не пьют воду, не оставляют следов и не имеют запаха: секреты барханного кота

Барханный кот — единственный представитель семейства кошачьих, который живет в пустынях. Не на каких-то засушливых полупустынных территориях, а в самых настоящих пустынях Африки, Аравийского полуострова и Юго-Западной Азии, где за год выпадает менее 250 мм осадков. На первый взгляд коты пустынь не сильно отличаются от домашних кошек и больше похожи на какую-то очередную породу, чем на самостоятельный вид.

Вес взрослого барханного кота — от 2.1 до 3.5 кг. При типичной высоте в холке 24…30 см длина тела составляет от 62 до 83 см, из которых на хвост приходится 23…31 см. Получается, что песочный Барсик по своим размерам близок к сиамской кошке, однако его «удобные» габариты и ̶н̶я̶ш̶н̶а̶я̶ приятная глазу внешность не помогли ему стать домашним питомцем. Дело в том, что эти хищники плохо переносят высокую влажность воздуха, благоприятную для человека. Зато у них есть несколько интересных особенностей, крайне полезных для жизни в пустыне.

Обходится без воды

В отличие от других кошачьих, барханный кот (он же Felis margarita) практически не пьёт воду. Большую часть дня он проводит в тени своей норы, скрываясь от жары. За ночь барханная кошка проходит большие расстояния (около 8 — 10 км), в целом животное может вести кочевой образ жизни, обследуя за полгода территорию площадью до 1760 км². Это почти вдвое больше Москвы (в пределах МКАД) и в 5 раз больше Минска. И всё же этого недостаточно, чтобы строить стратегию выживания вокруг столь редких в пустыне источников воды, поэтому барханная кошка адаптировалась и всю необходимую ей влагу умеет получать из пищи.

Её рацион состоит преимущественно из грызунов, птиц, насекомых и мелких ящериц. Вообще в пустыне выбирать не приходится, поэтому периодически в ход идут скорпионы и ядовитые змеи, вроде рогатой гадюки. Ареал барханных кошек довольно обширен. В одних регионах они месяцами не видят воды, а в других периодически появляются возле оазисов и водоемов, где всё же могут пить воду. При встрече с человеком не против полакомиться и верблюжьим молоком.

Не оставляет следов

Другой интересной особенностью барханного кота является умение передвигаться, не оставляя на земле характерных следов. Этому способствует структура его лап. У барханного кота широкие, округлые лапы с крупными, но не острыми когтями, которые помогают ему рыть норы.

Подушечки на его лапах прикрыты длинной плотной шерстью, что не только защищает от ожогов при ходьбе по раскаленному песку, но и помогает равномернее распределять вес. Благодаря этому барханная кошка не вязнет в рыхлом песке и практически не оставляет следов на более твердых поверхностях. Данная особенность помогает ей скрываться от других хищников, таких как африканский волчий шакал (Canis lupaster).

Не имеет запаха

В пустынях вообще не так много источников запаха, поэтому в целях лучшей маскировки запаховые железы у барханного кота вырабатывают очень мало секрета. Таким образом у него практически нет специфического «кошачьего» запаха, который мог бы выдать хищникам его местоположение. Конечно, это сильно затрудняет поиск себе подобных, поэтому во время брачного периода барханная кошка даже не мяукает, а скорее пронзительно гавкает, по звуку напоминая чихуахуа.

Борьба с запахами заложена и на уровне поведения: пустынные кошки тщательно закапывают экскременты, а также недоеденную добычу и следы «пиршества». Из-за этого исследователи долгие годы не могли сколько-нибудь точно определить рацион данного вида. Потом на помощь пришли фотоловушки.

Заключение

Барханного кота можно назвать одним из самых скрытных представителей семейства кошачьих. Хотя в некоторых регионах он и не боится человека, но прилагает все усилия, чтобы избежать обнаружения. С наступлением сумерек перед выходом из норы барханная кошка по ~ 15 минут сидит у входа, сканируя пространство вокруг и убеждаясь в безопасности. Особенности этого вида позволяют ему не только процветать в наименее благоприятных условиях, но и делают барханных кошек самыми малоизученными представителями семейства кошачьих.