Найдена причина, почему континенты раскалываются не там, где ожидалось

Международная группа учёных под руководством специалистов из Университета Тулейн установила, что древняя дегидратация горных пород способна превращать истончённые участки земной коры в жёсткие блоки, устойчивые к тектонической деформации. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.

Согласно классическим представлениям геологии, при распаде континентов первыми должны раскалываться наиболее тонкие участки литосферы. Однако наблюдения в зоне Восточноафриканского рифта — региона, где Африканская плита разделяется на Нубийскую и Сомалийскую, — показали обратное. Исследователи сосредоточились на Турканской впадине между Кенией и Эфиопией, где кора была растянута и истончена в ходе предшествующих тектонических процессов.

Для построения трёхмерной модели земной коры команда провела масштабный сейсмический мониторинг. Учёные совместили данные о медленных перемещениях плит с информацией о резких смещениях при землетрясениях. Полученные карты продемонстрировали, что активная деформация и вулканизм обходят стороной ранее истончённую зону Турканской впадины.

Причиной такой аномальной прочности оказалось термическое событие, произошедшее около 80 миллионов лет назад. Подъём магмы вызвал интенсивный нагрев глубинных слоёв литосферы, в результате которого минералы потеряли значительную часть воды и углекислого газа. Дегидратация изменила кристаллическую структуру пород — они стали плотнее, жёстче и приобрели повышенную устойчивость к механическим нагрузкам. Дегидратированные породы также быстрее проводят сейсмические волны, что позволило исследователям картировать упрочнённые зоны.

Открытие имеет практическое значение для оценки сейсмической и вулканической опасности, а также для поиска минеральных и энергетических ресурсов в древних рифтовых зонах, включая побережье Мексиканского залива.

Источник: Techno-Science.net