Кратер диаметром 9 км поможет выяснить, откуда взялся Фобос — астероид или обломок Марса

Учёные связали крупнейший кратер Фобоса с возможностью определить происхождение спутника. Моделирование показало, что удар, сформировавший 9-километровый кратер Стикни, мог расплавить и уплотнить породу под поверхностью, оставив заметный гравитационный след. Именно его будущие измерения могут помочь отличить две основные версии происхождения Фобоса: захват астероида Марсом или формирование из вещества, выброшенного при гигантском столкновении с планетой.

Исследователи Benjamin Haser и Thomas Andert изучили, как уплотнённая область под Стикни могла повлиять на гравитационное поле, момент инерции и либрацию Фобоса — небольшие колебания спутника при движении. Это особенно важно из-за размеров объекта: средний диаметр Фобоса составляет всего 22,2 км, а сам спутник обращается вокруг Марса за 7 часов 39 минут. При этом его внутреннее строение остаётся плохо изученным: современные оценки указывают на пористую структуру, возможное присутствие водяного льда и более плотную область в районе экватора.

Размер Стикни делает задачу ещё интереснее. Кратер диаметром 9 км занимает значительную часть небольшого спутника, и столь мощное столкновение, по расчётам исследователей, могло бы полностью разрушить Фобос. Выживание после удара лучше согласуется со сценарием, при котором спутник обладал очень низкой и относительно однородной плотностью, а возможное уплотнение породы под кратером способно проявиться в тонких изменениях гравитационного поля и движения Фобоса.

Проверить эти предположения сможет японская миссия MMX, запуск которой JAXA сейчас планирует на 20 октября 2026 года. Аппарат должен исследовать Фобос, собрать более 10 г грунта двумя системами — керновым пробоотборником с заглублением не менее 2 см и пневматическим устройством — и доставить образцы на Землю в 2031 году. Одновременно MMX будет измерять внутреннее строение и гравитацию спутника, что позволит сопоставить его реальные свойства с моделями происхождения.

Источник: sciencedaily