История модульных смартфонов: какими они были и к чему пришли

Идея модульных смартфонов далеко не нова. Еще задолго до того, как фотографии Project Ara наделали шума в интернете, некоторые производители уже пробовали закрепиться в этой нише. Впрочем, мало кому это действительно удалось. Если начать вспоминать все существовавшие концепты и прототипы, то этой статье не будет конца.

В данном материале я предлагаю рассмотреть в хронологическом порядке только те устройства, которые были воплощены в жизнь и добрались до прилавков. Это позволит увидеть «эволюцию» этих гаджетов и оценить их перспективы.

Для начала, зачем вообще смартфонам нужна модульность? В зависимости от реализации, модульная конструкция может способствовать улучшению ремонтопригодности устройства, предоставлять возможности для апгрейда, расширения функционала, кастомизации и так далее.

Минусов у такого решения также немало:

• набор коннекторов для модулей подразумевает увеличение веса устройства, а также бóльшую толщину (либо уменьшенный аккумулятор);
• установить все модули одновременно во многих случаях невозможно. Таким образом, устройство теряет универсальность и вынуждает тратить время на смену модулей. А ведь их еще и носить с собой где-то нужно;
• возможности кастомизации в действительности интересны далеко не всем. Это наглядно подтверждают миллионы владельцев айфонов, многие из которых пользуются одинаковыми дефолтными мелодиями звонка и уведомлений, а порой и дефолтными обоями.

В целом, не сложность в реализации, а именно низкий спрос сделал модульные смартфоны такими редкими. Из-за слабого интереса пользователей некоторые проекты не смогли собрать достаточное финансирование для запуска производства (привет, финский PuzzlePhone). Другие же попросту обанкротились, не сумев продать достаточное количество устройств, но об этом ниже.

Micromax Modu T (2010)

Modu T был представлен миру в октябре 2010 года. Его разрабатывала израильская компания Modu, а дистрибьютором стала индийская Micromax. На момент выпуска он стал самым маленьким телефоном с сенсорным экраном и даже вошел в книгу рекордов Гиннеса. Сенсорный дисплей — резистивный, разрешение 240 x 320 точек. Диагональ всего 2.2 дюйма, что близко к экранам современных смарт-часов.

Все доступные модули представляли собой внешние аксессуары. Модуль с камерой (вверху справа) превращал устройство в неплохой по тем временам «камерофон», который умел делать снимки с разрешением в 5 Мп. Также был модуль в виде док-станции со стереодинамиками, модуль с qwerty-клавиатурой и аккумулятором,  а также спортивный браслет.

Устройство работало на платформе Brew MP от Qualcomm. Версия на Андроиде должна была выйти немного позже и называться Modu W. Однако из-за отсутствия спроса на Modu T израильский проект обанкротился раньше. Стоимость устройства на старте продаж составляла ~ $280. 

Fairphone (2013 — н. в.)

Создатели Fairphone не ставили целью выпустить модульный смартфон. Их целью было создать устройство, починить который сможет самостоятельно даже бабушка. Легкую замену любого из комплектующих смогла обеспечить именно модульная конструкция. Среди других целей компании: минимальное воздействие на экологию и справедливая оплата труда всех участвующих в производстве работников.

Чтобы разобрать Fairphone, достаточно всего одной отвертки, и она идет в комплекте с устройством. Аккумулятор съемный, в конструкции не используется клей. За свою ремонтопригодность Fairphone 2 и Fairphone 3 получили оценку в 10/10 баллов от издания iFixit. К слову, никаким другим производителям смартфонов ещё не удавалось достичь столь высокой оценки.

Все модули Fairphone являются внутренними компонентами устройства. Дополнительным преимуществом является возможность апгрейда камер. Для 2-й и 3-й модели были выпущены совместимые модули основной и фронтальной камер с более высоким разрешением.

Последняя на данный момент модель этого нидерландского проекта была представлена в сентябре 2021 года (Fairphone 4). Смартфон доступен к предзаказу на официальном сайте, его стоимость — от €579. Также на сайте доступны запчасти для него и предыдущих моделей.

 LG G5 (2016)

LG G5 вышел в апреле 2016 года, а уже в июне того же года в продажу поступил lG G5 SE. Последний стал упрощенной версией флагмана, с меньшим объемом ОЗУ и более слабым процессором. При этом внешне смартфоны почти не отличались, а все модули были совместимыми. Нижняя часть смартфона отцеплялась от корпуса без всяких инструментов.

Стандартный «подбородок» можно было заменить на модуль управления камерой с дополнительным аккумулятором (на фото выше в правом нижнем углу) или на модуль Hi-Fi Plus от B&O Play (над предыдущим) для прослушивания музыки в хорошем качестве.

Третий модуль — это внешний аксессуар в виде панорамной камеры. Конструкция G5 позволяла быстро заменять аккумулятор, док-станция для зарядки второго аккумулятора продавалась отдельно. Стоимость G5 на старте продаж составляла $630, модуль Cam Plus оценили в $85, запасную батарею с зарядкой — $35. Модуль B&O Play стоил $160, а 360-градусная камера — $200.

LG G5, как и его младший брат, провалился в продажах. После этого LG сменила руководство мобильного подразделения, но неудачи продолжали преследовать компанию. В итоге LG полностью прекратила выпуск смартфонов 1 июня 2021 года.

Motorola Moto Z (2016 — 2019)

Motorola выпустила в продажу Moto Z в сентябре 2016 года. Кроме основной модели, в продаже были смартфоны Z Force и Z Play. Первый отличался лучшей камерой и более емким аккумулятором, а второй являлся бюджетной версией с более слабым «железом». Все модули представляли собой внешний аксессуары, которые подключались к контактной площадке и держались на корпусе за счет магнитных креплений.

Серия Moto Z оказалась более удачной, нежели LG G5. В итоге за 4 года было выпущено множество модулей («модов») от сторонних производителей. Среди них: камера Hasselblad True Zoom, смарт-колонка с Alexa, DLP-проектор, рация, фотоаппарат мгновенной печати Polaroid, игровой контроллер, VR-камера… В числе последних был представлен мод, который позволял подключаться к сетям 5G.

Motorola обновила Z-серию, представив Z2 Force и Z2 Play в 2017 году. Затем в 2018 выпустили Z3 и Z3 Play. В июне 2019 года свет увидел Z4, который стал последним модульным смартфоном от Motorola. Следует отметить, что все модули (кроме 5G) совместимы со всеми смартфонами линейки, от оригинального Moto Z до последнего Z4. Кстати, стоимость Z4 составляла $500.

Essential PH-1 (2017)

Essential Phone — это детище Энди Рубина^* , одного из отцов-основателей операционной системы Android. Смартфон PH-1 во многом был весьма новаторским и противоречивым, но с точки зрения «модульности» каких-то новых идей он не привнес. За всё время существования проекта было выпущено 2 модуля, которые подключались парой контактов на тыльной стороне устройства, справа от камеры.

Первым модулем стала 360-градусная камера ($200), а вторым — HD Audio Adapter ($150). В отличие от LG G5, во втором модуле здесь больше смысла, так как у PH-1 нет собственного разъема AUX для наушников. Также в разработке находилась док-станция для зарядки смартфона, которая не была официально представлена, так как компания закрылась раньше. Прототипы этой док-станции затем продавались на ebay. Essential Phone на старте продаж стоил $700, а в 2019 году на официальном сайте его можно было забрать за $500 с полным набором аксессуаров в комплекте.

Shiftphone (2018 — н. в.)

Немецкая компания Shift начала выпускать смартфоны еще в 2015 году, однако первый модульный смартфон они представили в 2018 году, им стал SHIFT6m. Shiftphone изначально был проектом только про экологичность и справедливую оплату труда. В приоритетах компании не было улучшения ремонтопригодности и длительной поддержки устройств, из-за чего долгое время смартфоны от Shift не представляли серьезной конкуренции Fairphone.

Ситуация изменилась вместе с выпуском SHIFT6m. iFixit оценил его ремонтопригодность в 9/10. Как и в случае с Fairphone, для сборки/разборки смартфона понадобится лишь одна комплектная отвертка и несколько минут свободного времени. А вот возможность апгрейда каких-либо компонентов-модулей, увы, не предоставляется.

Самая младшая модель компании — SHIFT5me, доступна за 355€, вышеупомянутый SHIFT6m стоит 555€, а топовый SHIFT6mq предлагается за 799€. Также на официальном сайте можно оформить предзаказ на будущий флагман — SHIFTmu за 888€.

Некоторые другие устройства

Было бы ошибкой не упомянуть ещё несколько смартфонов, близких к модульной теме, иначе знатоки в комментариях тут же утопят эту публикацию в минусах. Следующие устройства нельзя назвать по-настоящему модульными устройствами, поэтому о каждом из них вкратце:

Pine64 Pinephone — недорогой мобильник с устаревшим железом, о котором уже писали на ixbt вот здесь. Под задней крышкой этого смартфона можно найти несколько контактов для подключения каких-нибудь модулей. Pinephone поступил в продажу в мае 2020 года, но с тех ни одного модуля представлено не было.

Red Hydrogen One — провалившийся в продажах смартфон 2018-го года от именитого производителя профессиональных камер. На тыльной стороне была контактная площадка, похожая на таковую у Moto Z. Проект закрылся до выпуска первого модуля. Почитать об этом девайсе можно также на ixbt.

Jolla Phone — мобильник на Sailfish OS, представленный в 2013 году. Для него было выпущено большое количество съемных задних крышке. Большинство из них отличались лишь цветом, однако при смене крышки менялась заставка на главном экране. Была представлена крышка с qwerty-клавиатурой и крышка с маленьким дисплеем, на котором отображалось время. Всё это больше похоже на аксессуары, нежели на полноценные модули. Подробнее в обзоре от ixbt.

Выводы

Еще несколько лет назад идея модульных смартфонов казалась очень перспективной. В конце 2014 года издание gazeta.ru утверждало: «В том, что будущее за модульными смартфонами, сомневаться уже практически не приходится. Рано или поздно к такому классу устройств придут все производители».

И действительно, многие крупные игроки не оставили эту нишу без внимания: Google разрабатывал крутой прототип, ZTE получил награду Red Dot Design Award за свой концепт Eco-Mobius, LG сразу  ̶з̶а̶ш̶л̶а̶ ̶с̶ ̶к̶о̶з̶ы̶р̶е̶й̶  представила флагман, а Motorola выпустила в продажу целую линейку смартфонов.

В итоге, одни производители «обожглись», а другие решили учиться на чужих ошибках. Массовый потребитель сделал свой выбор, продемонстрировав приверженность к простым и понятным, одинаковым «лопатам», которые содержат всё необходимое для работы «из коробки». Таким образом, в 2021 году в живых остается только парочка нишевых «зеленых» проектов, а каких-либо новинок в стане модульных смартфонов нет даже на горизонте.

• * — Рубин Михаил Аркадьевич признан иностранным агентом