Кризис XBOX или уроборос игровой индустрии

Горячо обсуждаемой темой последних дней стали новые перемены в игровом подразделении Microsoft. Так, были закрыты сразу три студии, одной из которых стала Ninja Theory, которая всего за неделю до этого анонсировала свою следующую игру — боевик Senua. Всё это стало следствием огромных проблем Xbox, преследующих их очень давно.

От оригинала до Game Pass и дальше

Корпорация Microsoft вошла в игровую индустрию в 2001 году, выпустив оригинальный Xbox. Платформа стала очень популярной в США, но мировые продажи зелёной консоли не сильно впечатляли.

Ситуация заметно улучшилась в следующем поколении. Тогда Xbox 360 воспользовался слабостью архитектуры PlayStation 3 и на какое-то время вырвался в лидеры. На этой консоли вышло много интересных игр, которые не стыдно вспомнить даже сегодня.

А вот в восьмом поколении всё пошло наперекосяк. Притом с самого начала. Тогда боссы игрового подразделения «мелкомягких» зациклились вовсе не на играх, а решили сделать из Xbox One универсальное мультимедийное устройство, ведь PlayStation часто покупали не ради игр, а как самый дешёвый DVD и Blu-ray плеер в двух предыдущих поколениях. Xbox же решил сделать акцент на TV.

Но все быстро поняли, что это гиблая затея, и уже через год после выхода консоли на рынок у игрового подразделения сменился руководитель — пришла эпоха Фила Спенсера, который покинул компанию всего пару месяцев назад.

За все эти годы Фил принял множество решений, которые должны были позволить Xbox составить конкуренцию Sony и Nintendo, уверенно занявших свои ниши. Он создал подписку Game Pass, скупил множество студий, начал выпускать игры на ПК (а потом и на PlayStation), заключил множество выгодных договорённостей (например с Atlus) и так далее.

Хотели как лучше, но не вышло

Однако чем дальше развивалась ситуация, тем было очевиднее: это ничуть не помогает, а даже ухудшает положение.

Подписка была выгодным предложением, но она сильно повлияла на продажи игр, лишая корпорацию весомой части дохода. Это, конечно, зависело от проекта, но в целом выглядело именно так. А сама подписка долгое время не окупалась нормально.

Купленные студии многие годы либо ничего не выпускали, либо делали всякую нишевую ерунду, либо их проекты проваливались. Порой очень громко, что приводило к закрытию студий — привет Redfall.

Выпуск игр на других платформах привёл к тому, что в Xbox попросту стало мало смысла. Консоль попросту перестали покупать и начали снимать с полок. А разработчики стали отказываться от портов на Xbox Series или отменять их — в том числе из-за слабости S-версии, под которую нужно было отдельно оптимизировать игры. А многие сегодня в принципе забыли, что это такое — оптимизация.

И дело тут даже не в том, что «мелкомягкие» стали терять прибыль от продаж самих устройств. Нет, они начали терять прибыль с продажи чужих игр и микротранзакций на их платформе, ведь каждый разработчик платит платформодержателю 30% выручки с его продаж. А это огромные деньги — Sony, к примеру, живут на них даже сегодня, сами утопая в кризисе.

Но вот Фил ушёл, а ему на смену пришла Аша Шарма — эффективный менеджер, которая сразу же принялась урезать расходы и создавать почву для отделения Xbox от Microsoft. Она хочет вернуть консольные эксклюзивы, пересмотреть подход к разработке и так далее. Встаёт вопрос: а поможет ли?

Консольные эксклюзивы — не панацея

Здесь важно обговорить ещё кое-что: одни только консольные эксклюзивы не спасут, ибо попросту не способны подстегнуть продажи консолей.

Если раньше пользователь выбирал между ПК и консолями, отталкиваясь от своего бюджета, когда ПК было дорогим, но значительно более мощным устройством, а консоль была слабым, но доступным вариантом, то сегодня всё иначе. Совсем скоро выйдет Steam Machine от Дядюшки Габена, сомневаться в качестве которого пока не приходится. Всё может быть, но после успеха Steam Deck доверие к ним огромное.

Новое устройство Valve будет сочетать в себе всё удобство консоли и подход ПК. Им легко можно будет заменить XBOX Helix, который, судя по старой информации, будет очень дорогим устройством. Да и на Steam Machine будет всё, что будет на XBOX: те же игры, та же подписка, а мультиплеер будет бесплатным.

И вы скажете: «Так Аша недавно заявила, что они пересматривают концепцию следующего XBOX». И вы будете правы, а Аша — молодцом, поскольку она осознала эту проблему и принялась её исправлять.

Но Microsoft всё это время занималась разработкой дорогого и мощного устройства, а сейчас им придётся переключиться на более простую, но дешёвую «коробку». Как минимум, полная смена курса повлечёт собой то, что окно релиза устройства может сильно сдвинуться, в том числе на пару лет. И даже если будущий Xbox будет не хуже Steam Machine, как по цене, так и по мощностям, то к тому времени многие уже могут перейти на устройство Valve и не купить потом Xbox.

Как спастись?

Чтобы будущий «коробокс» стал более-менее успешным, боссы компании должны предложить что-то, чего не будет ни на ПК, ни где-либо ещё. Игры или сервисы — не знаю, что конкретно, но что-то должно быть такое, за что не жалко будет деньги отдать. По хорошему, им бы вернуться во времена Xbox 360 и делать всё точно же. Но и это не факт, что поможет.

Ирония ещё и в том, что каждое следующее действие Фила Спенсера не только пыталось перекрыть проблемы предыдущего, загоняя себя во всё более глубокую яму, но и понемногу меняло игровую индустрию. Game Pass побудил Sony переделать свой PS Plus, а выпуск на ПК своих игр позволил Sony сделать то же самое. Пусть «синие» тоже пересмотрели это решение сейчас, но не до конца — мультиплеерные проекты останутся мультиплатформенными.

И сейчас XBOX'у не просто предстоит решить свои внутренние проблемы, но и откатить назад те изменения индустрии, которые именно они и инициировали в своё время. Получается такой вот своеобразный уроборос игровой индустрии: замкнутый круг проблем компании, вырваться из которого очень и очень сложно. Ведь даже если им и удастся вернуться в прежние времена, рано или поздно всё может повториться.