Птеродактиль: хозяин неба юрского периода

Представьте, что машина времени перенесла нас на 150 миллионов лет назад. Юрский период, теплое море, небольшие острова с густой растительностью, влажный и кристально чистый воздух. Над древним побережьем парит летающая рептилия — птеродактиль.

Ученый сразу уточнил бы, что птеродактиль — это не общее название всех «летунов» юрского периода, а название отдельного рода (семейства) птерозавров. Один из наиболее известных его представителей — Pterodactylus antiquus. В дословном переводе их название будет звучать как «крылатый палец».

Хозяин неба

Птеродактиль хоть и жил в одно время с динозаврами, но к ним не относится. Птерозавры представляли собой отдельную группу летающих рептилий и стали первыми позвоночными, «освоившими» машущий полет.

Их крылья, в сравнении с крыльями современных машуще-летающих были устроены довольно необычно. Тонкая мембрана из «натуральной кожи» натягивалась между телом, конечностями и чрезвычайно длинным четвертым пальцем. Переднюю часть мембраны крыла поддерживала особая кость — птероид. Крыло птеродактиля было не просто кожаной перепонкой. В нем присутствовали мышечные волокна, кровеносные сосуды и тонкие внутренние «приспособления», помогавшие контролировать форму мембраны во время полета

Небольшой летун с длинными челюстями

Вопреки распространенным в массовой культуре изображениям птеродактилей как гигантских крылатых чудовищ, в реальности они были сравнительно небольших размеров. Размах крыльев крупной взрослой особи птеродактиля был чуть больше одного метра.

У них был вытянутый череп, длинные челюсти с многочисленными тонкими и острыми зубами и короткий хвост. Чем питалось это летающее животное? Строение зубов позволяет предполагать, что птеродактиль мог охотиться только на небольшую добычу. Скорее всего основой его рациона была рыба, однако ученые не считают птеродактиля исключительно рыбоядным. Поэтому список всех позиции птеродактильского «меню» до сих пор остается предметом научных исследований.

Тело птеродактилей, как и многих птерозавров, не было покрыто чешуей. На некоторых окаменелостях птеродактилей сохранились волосоподобные покровные структуры, называемые пикнофибрами. Они, конечно, отличались от перьев современных птиц и были даже ближе по своей структуре к шерсти млекопитающих. Вероятнее всего их основной функцией было сохранение тепла тела владельца.

Интересные факты:

• четвертый палец передней конечности птеродактиля был намного длиннее остальных и поддерживал основную часть крыловой перепонки. Три других пальца оставались сравнительно короткими и заканчивались когтями. Это позволяло животному иметь одновременно и крыло, и хватательную переднюю конечность;

• у птеродактиля хвост был коротким, тогда как у, например, рамфоринха он был длинным и заканчивался характерным расширением, похожим на лопасть. Это хороший пример того, насколько разным могло быть строение тела летающих рептилий, живших в одну эпоху;

• у взрослых птеродактилей было очень много узких конических зубов. Они располагались вдоль длинных челюстей, причем их размеры и форма могли меняться от передней части к задней. Такое строение зубов отличает птеродактиля от многих других птерозавров;

• молодые особи птеродактилей и взрослые животные часто различаются не только размерами, но и пропорциями черепа и конечностей. Именно поэтому палеонтологам приходится выяснять, принадлежат ли похожие окаменелости одному виду на разных стадиях роста или разным видам.

Когда-то над водами теплых морей, размахивая своими крыльями с кожаными перепонками, летали первые хозяева небесных просторов древней Земли. Это были не динозавры и не гигантские монстры, а сравнительно небольшого размера птерозавры. Но именно они стали первыми животными, покорившими воздушную стихию.

Трицератопс — один из самых узнаваемых динозавров

Плезиозавр — морской странник, которого постигла участь динозавров

Мозазавр — доисторическая морская рептилия