Тилацина истребили как убийцу овец. А потом выяснилось, что мы сильно переоценили, насколько он был опасен

Сумчатого волка — тилацина — истребляли как опасного хищника, который убивает овец. Фермеры Тасмании в конце XIX века считали его злейшим врагом. Правительство платило премии за убитых зверей. Охотники эти премии получали. С 1888 по 1909 год правительство выплатило 2184 премии за тилацинов. Последний подтверждённый случай — зверь, застреленный в дикой природе в 1930 году. В 1936 году умер последний известный тилацин, содержавшийся в неволе. А потом выяснилось, что мы, возможно, сильно преувеличили масштаб его хищничества.

В 2011 году группа учёных из Университета Нового Южного Уэльса провела компьютерное моделирование черепа тилацина. Они сравнили его с черепами других хищников. Результат показал: морфология тилацина была плохо приспособлена к захвату и удержанию крупной сопротивляющейся добычи. Он не был создан для того, чтобы справляться с овцой. При этом официальная служба природных ресурсов Тасмании и сейчас пишет: тилацины могли нападать на овец и домашнюю птицу, но масштаб такого хищничества был сильно преувеличен. То есть он не был невиновен в принципе. Но его вина была меньше, чем его наказание.

Я не биолог. Я не могу судить, насколько точны эти расчёты. Но сама история меня зацепила. Потому что это про то, как мы, люди, назначаем виноватых, не разобравшись, и как потом бывает поздно.

Кем этот зверь вообще был и почему его боялись

Тилацин — это не волк и не тигр, хотя его так называли. Он был сумчатым. Его ближайшие родственники — кенгуру и сумчатые куницы, а не собаки и волки, на которых он внешне походил. Полосатая спина дала ему имя «тасманийский тигр», а вытянутая морда — «сумчатый волк». Но ни к тиграм, ни к волкам он отношения не имел.

Жил он в Австралии и на Новой Гвинее, но примерно три тысячи лет назад исчез с континента — не выдержал конкуренции с собаками динго, которых завезли люди. Остался только на Тасмании, острове к югу от материка. Там его и нашли европейцы.

Когда в 1803 году на Тасмании начали селиться европейцы, они привезли с собой овец. Овцеводство стало основой экономики. А тилацин был крупным хищником — до 30 килограммов, с длинным хвостом и пастью, которая открывалась почти на 180 градусов. Конечно же, вид он имел устрашающий.

Фермеры начали жаловаться. Овцы пропадали. Кто виноват? Конечно, тилацин. В 1830 году Van Diemen's Land Company ввела премию за тилацинов. В 1886 году правительство Тасмании учредило государственную программу премирования. За 21 год её действия — с 1888 по 1909 — было выплачено 2184 премии.

Параллельно возникла мода на полосатую шкуру. Тилацина убивали не только за премию, но и ради меха. А ещё — из страха. «Это животное озадачивало поселенцев, и люди охотились на него из страха и ненависти», — говорила исследователь Мари Аттард из Университета Нового Южного Уэльса.

Что показали исследования

В 2011 году Мари Аттард и её коллеги просканировали череп тилацина и провели цифровой «краш-тест» — тот же метод, которым проверяют прочность мостов и крыльев самолётов. Результат: морфология черепа тилацина была плохо приспособлена к высоким нагрузкам, связанным с захватом и удержанием крупной сопротивляющейся добычи. Чтобы убить крупное животное, хищник должен сжать горло и перекрыть дыхание. Тилацин на это, судя по строению черепа, был плохо рассчитан.

В 2026 году в Nature Communications вышло ещё одно исследование — авторы из Университета Флиндерса, Университета Мельбурна и Австралийского музея. Они изучили черепа тилацинов и пришли к выводу: у этого зверя был уникальный стиль укуса, не похожий ни на один из известных у современных хищников. Сочетание признаков — относительно огромный череп, длинная и тонкая морда, расширенная передняя часть челюстей — указывает на быстрый, высокоимпульсный «щелкающий» укус, приспособленный для захвата относительно небольшой и подвижной добычи. «Мы считаем, что огромный размер черепа позволял тилацину выдерживать эти силы укуса», — объясняет профессор Вера Вайсбекер.

Тилацин не был «волком Тасмании». Он был существом, аналогов которому нет. И именно это делает его исчезновение особенно горьким.

Болезнь, без которой он мог исчезнуть

Долгое время считалось, что одной охоты было недостаточно, чтобы полностью уничтожить вид. Должна была быть ещё какая-то причина. Чаще всего называли болезнь — эпидемию, которая прошлась по сумчатым в начале XX века.

Но в 2013 году исследование Университета Аделаиды поставило это под сомнение. Учёные построили математическую модель, которая учитывала не только прямые последствия охоты и потери среды, но и косвенные: сокращение добычи тилацина из-за конкуренции с миллионами завезённых овец.

Результат: исчезновение вида можно объяснить без всякой загадочной болезни. «Мы показали, что негативного воздействия европейского заселения было достаточно, чтобы вид не избежал вымирания», — говорит руководитель исследования Томас Прауз. Это не значит, что болезни не было. Она могла быть. Но она была не обязательна. Люди справились сами.

Последний

Последний известный тилацин, содержавшийся в неволе, умер в ночь с 6 на 7 сентября 1936 года в зоопарке Бомари в Хобарте. За два месяца до этого — в июле 1936 года — правительство Тасмании наконец взяло сумчатых волков под охрану. Слишком поздно.

Долгое время считалось, что этого зверя звали Бенджамином. Но это имя появилось только в 1968 году, и нет никаких доказательств, что оно подлинное. В 2023 году исследователи Роберт Пэддл и Кэтрин Медлок предложили новую версию: тилацин, которого принято считать последним, был предпоследним, а последней была старая самка, купленная зоопарком в мае 1936 года. Её останки действительно обнаружили в фондах Тасманийского музея.

Но эта реконструкция остаётся спорной. Другие исследователи, Гарет Линнард и Стивен Слейтхолм, оспорили её и считают последним тилацином самца, пойманного семьёй Дельфин. Спор идёт в научной литературе, и точка в нём пока не поставлена.

Герб с двумя призраками

А теперь самое странное. На государственном гербе Тасмании, утверждённом королём Георгом V в 1917 году и официально провозглашённом в 1919-м, тилацинов двое. Они стоят по обе стороны от щита и поддерживают его. Два сумчатых волка. Животные, которых в момент утверждения герба ещё можно было встретить в лесах, но которые уже были обречены.

Сейчас на гербе Тасмании — два вымерших животных, которые официально считаются исчезнувшими. Два призрака, которые до сих пор держат щит с надписью «Ubertas et Fidelitas» — «Плодородие и верность».Причём щит был провозглашён всего через десять лет после отмены государственной программы премирования. А на самом щите — баран, символ пастбищной отрасли, связанной с историей преследования тилацина. Верность. Кому? Чему?

Я не знаю, кто виноват в исчезновении тилацина. Фермеры, которые боялись за своих овец? Правительство, которое платило за шкуры? Охотники, которые просто брали деньги? Учёные, которые не успели доказать, насколько преувеличенной была угроза? Наверное, все понемногу. Или никто конкретно. Так часто бывает.

Но я знаю одно. На гербе Тасмании до сих пор стоят два зверя, которых больше нет. И это, пожалуй, самый честный памятник, какой можно было придумать.

При созданиии материала использованы данные из:

• Attard M.R.G. et al., Journal of Zoology, 2011 — компьютерное моделирование черепа тилацина, вывод о слабой приспособленности к захвату крупной сопротивляющейся добычи.
• Weisbecker V. et al., Nature Communications, 2026 — строение черепа и челюстей, уникальный «щелкающий» стиль укуса, не встречающийся у современных хищников.
• Prowse T.A.A. et al., Journal of Animal Ecology, 2013 — математическая модель вымирания, показавшая, что европейского заселения было достаточно без гипотезы об эпидемии.
• Paddle R. & Medlock K., Australian Zoologist, 2023 — версия о последней самке, купленной зоопарком в мае 1936 года, и обнаружении её останков в фондах Тасманийского музея.
• Parks & Wildlife Service Tasmania — официальная справка о тилацине: описание вида, размеры, распространение, история истребления.
• Department of Premier and Cabinet Tasmania — государственные символы Тасмании: герб, утверждённый в 1917 году, два тилацина-щитодержателя, девиз «Ubertas et Fidelitas».
• University of Tasmania — история истребления: период 1888-1909, 2184 выплаченные премии, контекст принятия герба.